– Марья. На время отбора я буду вам прислуживать. А спешим мы потому, что до начала первого испытания нужно подшить вам новое платье.

– Чем я заслужила такую щедрость? – не удержалась я от насмешки.

– Как же, вы ведь теперь невеста князя. Вам приставят слуг, будут помогать, если что-то понадобится, обеспечивать всем необходимым. К людям в Аруме относятся не лучшим образом, драконы не любят нас, но на отборе вы будете почти равны с остальными.

Какая наивность!

– Марья, а ты тоже из другого мира?

– Нет, что вы. Я отсюда, из Лаладара, попала в королевство Арум несколько лет назад и очень рада этому.

– Рада, что каждый встречный дракон не забывает показать, кто ты такая и как относится к тебе?

– Вы не понимаете, – свернула девушка в широкий коридор. – Лучше здесь, в тепле и достатке, в полном мире и спокойствии, чем за ущельем, где земли сотрясают бесконечные войны. Не очень хочется вдруг проснуться и оказаться среди отвратительных орков, которые не станут относиться с тобой обходительно. Или лишиться всего от набега гоблинов. Да ладно это, вы просто не знаете, каких в Темных лесах можно встретить чудовищ.

Значит, или терпеть презрение от каждого встречного, или жить в вечном страхе? Ничего себе выбор.

Где там мой станок для бриться? Пойду искать сумасшедшую королеву и требовать, чтобы меня вернули обратно!

Глава 3

~ Чудовище ~

– Не лучшая идея сделать распорядительницей отбора свою фаворитку, – подошел я к брату и тоже посмотрел в окно.

– Я доверяю Сисилии. Она знает мои вкусы лучше других.

Кажется, Леонард окончательно потерял голову. С каждым годом он становился все более слепым и не видел, как им манипулировали. Это хорошо, что я вернулся в Мирио, хотя предпочел бы и дальше быть частью Крыла, сражаться за мир в Аруме. Но, как оказалось, в родных стенах тоже шла война. И я пока ее проигрывал.

– Не поэтому ли сейчас она отправляет восвояси всех блондинок? Лео, девушки не настолько глупы, чтобы не заметить, а они наши подданные, подданные других княжеств.  Какая пойдет молва? Замени Сисилию на другого распорядителя, пока не поздно!

– Не всех, человечку вон оставила.

Все-таки в ущелье было проще. Есть цель, нет препятствий. Задача ясна и выполнима. Здесь же нельзя использовать грубые методы, а меч, когти или магию не пустить в ход, хотя порой очень хотелось.

– Из Арнидара пришлют проверяющего, – решил пойти на уловку, потому как другие аргументы брат не слышал. – Прибудет сегодня, так сообщил мой дракон, которого я загодя отправил в столицу. Поменяй распорядителя или угомони свою фаворитку. Она уже спровадила большую половину невест! Все блондинки улетают, посмотри только. Не покажется ли это подозрительным?

Леонард недовольно проворчал. Написал короткую записку и отправил ее с молодым служкой. Я же полностью повернулся к окну, чтобы понаблюдать за невестами, среди которых выделялась человечка.

Она единственная была в скромном платье, снова босая. Девушки от нее стояли в некоем отдалении, словно боялись подцепить проказу. Будто это возможно вообще.

Необычная Анастасия...

Не испугалась меня, вела себя открыто, хотя ситуация обязывала смутиться и закрыться в себе от стыда. Возможно, все дело в другом мировоззрении или плохом воспитании, а потому предстать голой перед мужчиной оказалось для нее нормальным явлением. Но не это вызывало к ней интерес. Девушек без одежды я достаточно видел, но такую, которая не побоялась посмотреть мне в глаза – впервые. Дерзкая, бойкая, с ней лучше не шутить, любому дракону при желании хвост открутит.

По взгляду видно. Нужно только присмотреться.

– И позаботься о человечке, – сказал, когда она скрылась во дворце. – Я отдал распоряжение, чтобы ей сегодня сшили новое платье. Дальше сам, Лео.

Брат поморщился, потер переносицу.

– Зачем мне эта головная боль?

– Не только ты страдаешь, все королевство стоит на голове из-за внезапного приказа королевы провести отборы.

– Распри устроили одни, а страдаем мы все.

– Такова жизнь, – пожал я плечами и сел в свободное кресло. – Будь моя воля, отвел бы их на плаху, чтобы показать другим, что с короной шутки плохи и нужно сразу делать то, что велят. Но у власти сижу не я.

– Хорошо, что не ты, – улыбнулся брат.

Я оскалился в ответ.

Управление драконами – не мое. Мне проще встать на крыло и разить врагов магией. Бороться с чудовищами. Находиться в хаосе боя, дышать пылью, поднимаемой в небо, уворачиваться от вражеских залпов, защищать свое королевство, поддерживать мир в Аруме, быть камнем в стене, через которую никому не пройти.

– Думаю, человечку нужно сразу выставить.