Я шумно сглотнула. Состояние, как состояние. А внимание его… Я была не против его внимания, но и одновременно боялась его. Почему-то всего пару дней назад мне казалось всё простым и ясным. А после того, как я чуть не стала причиной его гибели, все изменилось. Жару в огонь добавило и обращение к нему появившихся откуда ни возьмись подданных.

Они называли его Повелителем! Да он и был им всё это время. Даже когда был искалечен, лишён магии и силы. Причём, искалечен по моей вине. Правда Радуга, которая вдруг решила, что вправе критиковать меня и подвергать сомнению мои суждения, нагло вмешалась в мои думы:

— Сам виноват. Нечего было на несмышлёныша набрасываться.

Это я то – несмышлёныш?!

Радуга вообще в последние дни осмелела. Я почему-то вдруг решила, что буду считать её девочкой. И она, кстати, была не против этого. Она перестала скрываться и стала видима окружавшим меня людям. Мне очень хотелось узнать мнение Солуса о ней. Но ведь для этого нужно было хотя бы поговорить с ним.

И как же этот Повелитель царственно и как нечто само собой разумеющееся принимал всеобщее преклонение и почитание. Это только я всё время была, словно слепой котёнок. Сначала приняла его за банального бандита и насильника. Затем окрестила его драгом. А после всего и вовсе чуть не свела его в могилу.

Чувство вины и странного смущения не давали мне смотреть ему в глаза. Заставляло трусливо прятаться и избегать его.

Фойя ушла, а вместо неё ворвалась счастливая Инимис. Сговорились они, что ли? Дежурство у моей постели устроили?

— Эль, ты представляешь, ОН сделал мне предложение. Мы теперь с тобой не просто подругами будем, а настоящими сёстрами.

— Оу, — только и смогла я выдавить из себя и вдруг горько разрыдалась.

— Эль, ну чего ты? Почему плачешь? Ведь всё хорошо закончилось. Даже лучше, чем можно было предполагать.

— Да что ты понимаешь, Ини.

— Послушай, милая. Все в твоём состоянии ведут себя… странно.

Опять речь о моем состоянии! Да что же все такие понятливые, только я ничего-то и не понимаю.

— Но нужно взять себя в руки. Он ведь горы ради тебя готов свернуть. А тебе-то и нужно всего лишь поговорить с ним. А дальше Солус уже сам справится!

Ну что же. Они все правы. Рано или поздно нам, действительно, придётся поговорить. А мне вот совсем не хотелось говорить! Я хотела, что бы он сгрёб меня в свои объятия, как раньше. А не осторожно, будто смертельно больную, касался лишь кончиками пальцев. Отстраняясь, стоило лишь мне сделать какое-то движение. Я хотела, чтобы он смял мои губы поцелуями, а не по-братски касался губами лба.

Наверное, и впрямь придётся поговорить. Потребовать. Настоять.

Медитация и самовнушение ни к чему не привели. Я всё ещё смущалась и боялась предстоящего разговора.

Я обречённо вздохнула, вытерла ладонью мокрые щеки и прошептала:

— Ини, ты поможешь мне одеться?

— Да конечно! О чём речь! Даже в комнаты Солуса провожу тебя. А то мало ли…

Наверняка, она хотела сказать «сбежишь», но вовремя прикусила язык.

Ини вынула из сундука комплект яркого синего цвета. Потом пристально, с прищуром на него посмотрела. Оценивающе глянула на меня…

— Нет, не пойдёт. Ты и так слишком бледная. А синий вообще тебя в мышь превратит.

И тут же выдернула невесомое, из нежнейшего алого шёлка платье.

— Вот. Это как раз подойдёт.

Слишком яркое. Слишком невесомое. Слишком воздушное и слишком прозрачное.

Но я даже спорить не стала. Позволила ей облачить себя в это яркое платье и с удивлением заметила, глядя в зеркало, что алый цвет действительно несколько нивелировал мою бледность. Ну, по крайней мере, отвлекал на себя внимание.

Плотный корсет туго обнял мою грудь. Я даже попыталась несколько её утрамбовать, смутившись того, какой пышной она вдруг стала казаться из-за этого наряда. Но, поняв бесполезность моих попыток, махнула на это рукой, прикрыла глубокое декольте несколькими прядями волос и отправилась вслед за Ини. Невесомая ткань алым облаком обнимала мои бедра, струилась по ногам, путаясь и мешая идти. А может, это просто ноги от слабости и нерешительности отказывались передвигаться.

Я ничуть не удивилась, обнаружив сразу за дверью моей спальни верного Олли. Конечно же, он совершенно случайно проходил мимо и просто остановился у моей двери. Отдохнуть решил, а вовсе не подслушивать.

— Повелитель с братом беседуют на малой террасе, — тут же доложил он.

— Спасибо, — кивнула я, смутившись его странно умильного взгляда. Что это с ними со всеми?

Ини что-то тараторила легкомысленное, крепко держа меня под локоток. Она действительно не отступила от меня ни на шаг, пока мы не добрались до террасы.

Я лишь мельком заметила окружавшую нас красоту. Цветущие растения в кадках, облака, запутавшиеся в вершинах деревьев, порхающие бабочки и распевающие песни птицы.

Всё это потеряло значение, едва я увидела его. Увидела, и тут же чуть вновь не разрыдалась.