Кусты вздрогнули, скрывая непрошенного гостя. А едва слышный испуганный возглас, раздавшийся из чащи сада, заставил его кровь забурлить. Сердце пропустило удар, а виски заломило от предвкушения. Не отдавая себе отчёта в том, откуда у него взялись силы, резко вскочил и ринулся на звук. Правда, смог сделать всего несколько шагов. Резкая боль прошила его ногу насквозь. Яростно рыча от бессилия, мужчина рухнул на землю. Превозмогая адскую боль, он двинулся вперед, опираясь на руки и здоровую ногу. Его сил хватило лишь на то, чтобы добраться до дорожки. Он замер, следя ошарашенным взглядом на изящную девичью фигурку, исчезающую в этот момент за поворотом.

Он не ошибся! Это она! Грива цвета темной меди огненным облаком развевалась вокруг хрупкой фигурки. Ему хотелось орать от радости и рычать от бессилия. Но как же так? Она буквально сама явилась к нему руки, а он так бездарно ее упустил. Опять! Сотрясая землю кулаками, он повалился навзничь.

Девчонка снова сбежала. Только обжигающая пульсация на груди подтверждала то, что это было не просто видение. Она пришла. А это значит, что он вернёт ее, и больше никогда от себя не отпустит. Сцепив зубы, Солус поднялся на ноги и поковылял к куче промокшей насквозь одежды.

— Призвать Тантума, поднять на ноги челядь и слуг… — поспешно одеваясь, мужчина на ходу набрасывал план действий. Но вдруг понял, что потеряет слишком много времени если будет самостоятельно ковылять к замку.

Поэтому он сделал то, что позволял себе делать лишь в самых крайних случаях. Мысленно отдал своему слуге Олли приказ немедленно явиться к алтарю. Солус знал, что слуга может слышать его на расстоянии. Это он, Солус, с потерей магии потерял такую возможность. Обычно Олли молча выполнял приказы, потому, услышав в голове взволнованный голос слуги, Солус удивился. И обрадовался. Он не ошибся — и его магия возвращается. Ведь в противном случае он не услышал бы ответа слуги. А удивился, потому что Олли отказался подчиняться.

— Не могу, повелитель. Но Вас попросил бы поторопиться. У Вас посетитель, и кажется, дело не терпит отлагательств.

Зло выругавшись, да так, чтобы слуга прочувствовал его гнев, Солус отправился к замку. Кажется, сейчас не поздоровится и строптивому Олли, и тому нежданному гостю.

13

Я остановилась, прислушиваясь и к своим чувствам, и к окружающим меня звукам. Оборачиваться было страшно – казалось, что там, за воротами я оставила все понятное, спокойное, безопасное. А вот что ждёт меня впереди?

Неожиданно поднялся ветер, швырнув в меня россыпь утренней росы. Я вздрогнула и зябко передёрнула плечами. Обняв себя руками, медленно пошла вперёд.

Что-то мне моя затея перестала казаться гениальной. В желудке тревожно засосало, внутренности скрутились в тугой комок, да так и застыли тяжёлым камнем. Я повертела по сторонам головой, высматривая своего элементаля. Но его и след простыл. Возможно его и вовсе не было, а Инимис ошиблась? Ну, не до этого сейчас.

Сад казался старым и заброшенным. Где-то в глубине глухо шлёпаясь о землю, падали переспевшие яблоки. Краем глаза я выхватывала сиротливо цветущие кусты и тощенькие деревца. Я оглянулась. Каменный забор уже давно исчез из вида. С каждым шагом я становилась все не увереннее и не увереннее.

Наконец, после мучительно долгих мгновений в глубине сада, в предрассветной мгле стали угадываться очертания замка. Сердце подскочило к самому горлу, и там и застыло. Я сошла с дорожки и стала красться между деревьев. Чем ближе подбиралась к замку, тем нерешительнее я становилась. Будто в логово к чудовищу крадусь.

Ну, собственно, так оно и есть. Драг, если верить словам подруги, и есть самое настоящее чудовище. Вот только сейчас я задумалась о том, как именно он будет «пить» мою магию? Вместе с кровью? Или, может, оставит после себя выжженную его голодом девственно чистую память? И вообще, выживу ли я?

Умирать не хочется. От слова «совершенно». Я ведь совсем не пожила, ничего не узнала, мир не повидала. Не изведала любви…

А вот тут нестерпимо заныло колено, отрезвляя меня и заставляя впервые серьёзно задуматься. Вот «любви», почему-то, не хочется. Что-то, наверное, в моей жизни уже было эдакое, что память услужливо решила игнорировать.

Я, между тем, уже добралась до вымощенного светлым камнем двора, по центру которого и находился замок. Огромный. Впечатляющий. И почему-то очень уютный. Может, виной тому его явная заброшенность? Немного покосившиеся ставни на высоких окнах, потемневшие от времени и кое-где покрытые темным мхом столбики балконов… Неожиданно яркий с фиолетовыми проблесками плющ по-хозяйски вился по стенам, исчезая из виду где-то далеко вверху, на стрельчатых башенках.

Я ожидала, что в такое раннее утро двор будет пустынным и я смогу незаметно прокрасться в замок. Что буду делать дальше, мой план умалчивал.

Но нет. Обитатели замка явно давно были на ногах. Потешный лохматый старичок, вздымая метлой пыль, мел двор. Пожилая женщина тащила огромную корзину со снедью. Неожиданно вспомнила, что я сегодня ещё не завтракала. Живот предательски заурчал.