Алиса поперхнулась и, покраснев, закашлялась. Финвальд рассказывал, что его помощник устраивал для молодых свидания, чтобы они могла поговорить и больше узнать друг о друге, а потом упоминал, что молодой Уитстон без ума от своей жены.

– Он уже дома, – просипела она.

– Поэтому ты здесь готовишь кашу? – иронично уточнила я.

Женщина смущённо потупилась, а потом вдруг схватилась за живот:

– Ой! Ой-ёй-ё-о-о-ой!

– Малыш снова шалит? – придержала её Пелли.

– Кажется, я рожаю, – пролепетала Алиса.

– Вызываю Финвальда! – заволновалась я.

Переваливаясь, поспешила к выходу и на пороге едва не столкнулась с госпожой Эггер. Модистка заулыбалась:

– Серебрена, я хочу порекомендовать вам прилежных леди на фабрику. Все они прекрасно вышивают, очень аккуратные. Две вдовы, старая дева и одна…

– Потом, – остановила её и уцепилась за руку. – Помогите спуститься. Это очень срочно!

Когда мы преодолели несколько ступенек, я остолбенела при виде Тэуры, которая некогда была служанкой в доме лорда Драконар и его любовницей.

– Это что за явление?

– Эта девушка хромая, – торопливо пояснила модистка. – Она давно ищет работу, и я хотела порекомендовать её вам…

– Я не владелица Дома алых лент, – холодно прервала я и поспешила к сараю. – Визгунья!

Как хорошо, что нам удалось выходить отважную свинку! После того, как она едва не погибла от рук жестокого Дига, Визгунья стала покладистее. И даже умнее, быстро перегнав Пятнышко. Её можно было посылать с записками, и свинка всегда безошибочно верно доставляла послания, чем я и воспользовалась.

Когда свинка с диким визгом понеслась по улице Брошенки, Тэура заорала и побежала прочь, позабыв, что нужно притворяться жалкой и хромать. Она едва не угодила под колёса экипажа, на дверце которого был герб рода Каладор.

Возница чудом успел повернуть коней, и трагедии не случилось. Почти. Тэура всё же упала и, судя по всему, на самом деле повредила ногу. А из повозки вышел лорд Каладор. Он помог спуститься супруге, которая держала на руках младенца.

Чета направилась к нам.

– Серебрена, на тебе лица нет! – испуганно ахнула Голдри. – Что случилось?

– Алиса рожает, – в панике выдохнула я.

Голдри передала ребёнка мужу и деловито заявила:

– Я несколько месяцев училась у повитухи, чтобы принять у Ирэль нашего ребёнка. Не переживай! Я помогу Алисе родить здорового короля…

– Тс, – предупредил её Дромир.

– Ребёнка, – поправилась она и побежала к дому.

Я же подошла к лорду и взглянула на малыша:

– Сын похож на вас.

– Нет, – серьёзно возразил мужчина. – Он похож на мою Голдри. Признаться, я до сих пор не верю, что она простила меня.

– Она любит вас, – заверила я и с улыбкой посмотрела на ребёнка. – И она хотела детей, но не могла их иметь после того, что с ней сделал Хабриус. Вы нашли весьма странное решение исполнить её мечту, но я понимаю вас обоих. Дети это счастье! Тем более что Ирэль ребёнок был совершенно не нужен, раз она променяла его на деньги. Кстати, как она?

– Слышал, её объявили новой фавориткой короля, – тихо ответил Дромир.

– Не волнуйтесь, – я сжала е его руку. – Он ничего не успеет сделать. Время перемен пришло.

– У-а-а-а! – донёсся со стороны дома крик младенца.

– Как быстро, – изумилась я. – Кто бы мог подумать, что у Голдри настоящий талант повитухи?

Удивительным образом эта женщина могла извлечь младенца, не навредив ни ему, ни матери. Магическое кесарево быстро заживало, и услуги леди Каладор пользовались огромной популярностью. Я тоже была записана к ней на роды.

Ведь у меня сложный случай.

То двойня… То тройня…

Малыши то пропадали из моего животика, то возвращались, и это жутко нервировало.

Три месяца спустя

Когда пришло моё время рожать, Голдри приехала первой. Верхом, бросив коня во дворе, она ворвалась в дом и бросилась ко мне. Растрёпанная после сна, в нижнем платье, надетом поверх верхнего, схватила меня за руку:

– Не бойся! Я сама боюсь.

– Успокоила, – иронично простонала я. – Сразу видно профессионала.

– Дорогая! – в комнату ворвался Финвальд, которому пришлось вернуться с экстренного совещания лордов. – Ты рожаешь?

– Нет, блин, крестиком вышиваю! – крикнула от боли.

– Лорд, вам сюда нельзя, – Голдри выставила канцлера за дверь и размяла кисти рук. – Приступим. Мамочка… Расслабьтесь! Первый.

Передала Пелли орущего младенца и снова склонилась надо мной.

– Второй… Третий!

Я облегчённо выдохнула и нежно посмотрела в кроватку для тройни, где, интонируя каждый на свой лад, заливались криком мои дети.

– Четвёртый…

Я подскочила от неожиданности:

– В смысле – четвёртый?!

– Мамочка, лежите! – придавила меня Голдри. – Это ещё не всё.

– Не… всё?.. – нервно дёрнулась я. – Как?!

– Самой интересно, где ты их прятала, – сухо ответила Голдри. – Пятый… Шестой. Всё!

Я недоверчиво приподняла голову: