Вдруг вскинула голову и, сверкнув глазами, зло сжала кулаки, будто очень хотела вырвать пару волосинок той жадной скупщице, но всё-таки сдержалась. Я решила похвалить женщину, которая так печётся о нашем будущем:

– Это правильно. Но почему ты пошла именно в Дом алых лент?

Тут моя помощница лукаво усмехнулась, и я тоже заулыбалась в ответ. Всегда говорила, что в любой скромнице таится чертёнок. Пелли, хитро сверкая глазами, продолжила:

– Всё из-за вашей волшебной подвязки! Представляете? На меня все смотрели… Все! Некоторые молодые люди улыбались, а иногда даже подходили спросить имя. За один день я услышала от мужчин столько приятных слов, сколько не получала за всю жизнь!

– Это прекрасно, – посмеиваясь, кивнула я и оставила при себе информацию, что подвязка совершенно обычная без капли магии. – Но при чём тут Дом алых лент?

– Так я к тому и веду, – Пелли переступила с ноги на ногу и, подавшись ко мне поближе, шепнула: – Диг сказал, что у него тоже есть дела на базаре, и направился со мной. Когда я торговалась со скупщицей, указывая, что цена слишком низкая, она заявила, что украшения краденые.

Я возмущённо нахмурилась:

– Что? С чего она взяла?

– Заявила, что я выгляжу как женщина, у которой никогда не будет таких украшений, – обиженно протянула Пелли.

Было видно, что слова скупщицы сильно уязвили её.

– Даже если это и правда, не стоило кричать об этом на всю улицу, – пробурчала камеристка себе под нос.

Но тут же встрепенулась и продолжила:

– Тогда Диг отозвал меня в сторону и шепнул, что в Доме алых лент принимают красивые украшения за хорошую цену. Многие драконы отдают туда фамильное золото, когда наступают тяжёлые времена, потому что всегда можно забрать украшения, вернув деньги.

– Похоже на заём под залог, – беззвучно пробормотала я.

– Только… – Пелли захлебнулась эмоциями и боязливо вжала голову в плечи.

– Говори смело, – подбодрила её.

– Те женщины будут носить украшения, пока они находятся в Доме алых лент, – прошептала камеристка, поглядывая так, будто ожидала удара.

И я ударила.

В ладоши!

– Какая же ты умная и находчивая! Как же мне повезло с помощницей! Клянусь, ты не пожалеешь. Что же до гадких слов той скупщицы, не переживай. Когда наш магазинчик начнёт приносить прибыль, я буду платить тебе за аренду твоего дома столько, что ты будешь ходить в золоте и шелках. Придёшь на базар и поднимешь нахалку на смех!

Пелли испуганно выпучила глаза:

– Платить за дом? Хотите его купить?!

– Только если захочешь его продать, – серьёзно кивнула я. – Но зачем тебе продавать курицу, несущую золотые яйца? Пока мы на мели, но вскоре обсудим сумму, которую я буду отдавать тебе каждый месяц за то, что в твоём доме открыт мой магазин.

– Не нужно, – она замотала головой. – Что вы? Я же…

– Знаю, – перебила её и благодарно пожала руку. – Пелли, это магия денег. Чтобы они приходили, их нужно отдавать и всегда платить за чью-либо работу столько, сколько она стоит. Тогда всё вернётся сторицей. А если не заплатишь, то потеряешь больше. Поэтому не отказывайся, пожалуйста. Мы обязательно будем процветать. И я, и ты!

– Леди… – её губы задрожали, а глаза наполнились слезами. – Госпожа…

Зажмурившись, она зарыдала от счастья, голося на пустую улицу:

– Хо-зяй-ка-а-а-а!

P.S.

Мирельда была так зла, что не смогла поехать сразу домой. Что толку? Там не было Талинра, а слуги насмешливо шептались за спиной любовницы. Казалось, стоит выгнать старуху, как жизнь наладится, но почему же после долгожданной победы не отпускает чувство тревоги?

– Это всё из-за ребёнка, – убеждала себя женщина. – Я стала слишком эмоциональна!

Мирельда велела извозчику отвезти её к дому отца. Хотелось хоть немного побыть там, где не нужно изображать из себя воспитанную леди. Отпустив повозку, женщина повернулась к воротам, но остолбенела при виде высокого светловолосого лорда, опирающегося на трость.

– Ирель? – тонко улыбнулся мужчина. – Говорят, ты выходишь замуж за лорда Драконар?

Молодая женщина выпрямилась и, стараясь, чтобы голос не дрожал, гордо ответила:

– Верно!

Улыбка блондина превратилась в жёсткий оскал:

– А жених знает, что ты носишь моего ребёнка?

Глава 19

Итак, нам нужны клиентки!

Всю последующую неделю я потратила на то, чтобы составить список замужних дракониц, которых когда-либо встречала леди Драконар. Для этого пришлось как следует покопаться в памяти этой скромной женщины.

Увы, жила Серебрена замкнуто и всё время проводила в ожидании своего неверного мужа. Он был центром её вселенной и единственной радостью в жизни.

Как печально!

Глядя на своего супруга, эта женщина не замечала мира вокруг. Она не любовалась цветами, если рядом не было Талинра, не наслаждалась едой или прогулками. У меня возникало ощущение, что жизнь замирала, пока женщина оставалась без этого мужчины.