Я должна была отказаться, держать дистанцию, пока окончательно не разберусь в себе и этих странных отношениях между мной, Рафом и Сэдом. Нужно просто сказать «нет».

И все же:

– Хорошо.

***

Он проснулся, словно от толчка. Впервые, за долгое время, делать этого категорически не хотелось из-за чувства странного уюта и тепла маленького тела, которое он прижимал к груди. Но сделать это было необходимо, учитывая, что тело девушки было аномально горячим, ее трясло, из плотно сомкнутых глаз текли слезы, лицо было искажено гримасой боли и с побелевших губ срывались обрывистые фразы, произнесенные в бреду.

– Аста? – заволновался эльф, вглядываясь в девушку, которая сжалась в комок и с большим трудом дышала. – Аста! – дотронулся он до ее плеча, но, когда она опять не отозвалась, с силой потряс, в надежде, что сможет привести ее в чувства, но этого не произошло. Девушка пребывала в бреду и горячке, а мужчина, что должен был оберегать ее сон, чувствовал себя не только беспомощным, но и напуганным. – Аста, очнись! – повысил он голос, нависая над девушкой, что осталась безучастной. – Проклятье! – выругался он и стянул с себя рубашку, чтобы крепко прижаться к телу девушки, надеясь, что это поможет, хотя внутренне понимал всю тщетность своих надежд: он не чувствовал ничего, кроме ее жара, как было, когда эльф наполнялся силами от одного только прикосновения к целительнице.

Рафаэль посмотрел на свою ладонь и с прискорбием понял, что он достиг своей наилучшей формы, потому впитывать энергию Асты уже не мог. И это осознание больно ударило по чувствам, заставляя ощущать себя совершенно беспомощным именно тогда, когда больше всего он хотел облегчить страдания человечки, что доверилась ему.

– Черт, черт, черт! – ругался он, судорожными движениями прижимая девушку к себе, бездумно забираясь под ее одежду руками, чтобы усилить телесный контакт без какого-либо намека на личный интерес, настолько был взволнован в тот момент. Но все его попытки ни к чему не привели, и гримаса муки на бледном лице человечки только усилилась, а она захныкала во сне.

Помедлив, мужчина пошел на отчаянный шаг и порывисто прижался к губам девушки в поцелуе, но, как он и подозревал, облегчение это не принесло.

Смотря на это, он громко закричал, вспомнив о том, кто может помочь:

– Марс! Чертова кошка, явись сейчас же! – прижимая к себе пылающую от жара головку, в надежде хоть немного остудить ее своим телом, звал эльф, но его зов остался проигнорированным великим духом.

Но отозвался кто-то еще…

– Он тебя не услышит, – произнесли сбоку, и в комнате материализовался демон, что стоял со сложенными на груди руками. Он выглядел напряженным, а его глаза пылали от одного взгляда на девушку, которую потряхивало в объятьях другого мужчины. Но он покорно стоял на месте и подавлял в себе порывы к разрушению, помня об уже совершенной ранее ошибке, которая привела к ненависти Асты.– Пока все еще находится в физическом мире, дух отправился мстить обидчикам, что заковали его на десятилетия. Вскоре, когда он попадет в Духовный лес, такое провернуть не выйдет, потому я позволил ему отлучиться.

Эльф посмотрел на демона с неприязнью, осознавая, что он – остается последним средством, которое сможет помочь девушке, с чем мириться категорически не хотелось.

– В любом случае, духовный зверь, как и ты, уже не смог бы ей помочь.

– Как это понимать? – вскинул эльф голову, чтобы с неприязнью и недоверием посмотреть на демона в его истинном обличии.

– Он, как и ты, достиг предела своего физического тела. Пока он в мире живых, большее количество маны Марс просто не сможет воспринимать. Он взял от Асты все, что мог. А ее сила растет слишком стремительно по мере того, как мы приближаемся к Духовному Лесу.

– Значит, остаешься только ты один? – почти прорычал эльф, который не хотел мириться с подобным.

– Я говорил тебе утром, что она не может избавиться от меня, – уклончиво ответил демон, пожав плечами. – Подвинься, – ворчливо потребовал Сэд и подошел к постели. Сел, взял на руки дрожащую девушку, посадил к себе на колени, а затем осторожно, даже трепетно обнял дрожащие плечи и аккуратно поцеловал, без намека на похоть, полностью игнорируя эльфа, которому не оставалось ничего, кроме как подавлять злость и желание отобрать девушку обратно. И, к великой досаде для эльфа, но уже через несколько секунд тело целительницы слегка расслабилось, морщины на высоком лбу разгладились, а дыхание успокоилось.