Я отшатнулась вглубь коробки, сердце заколотилось как бешеное. Никогда не видела драконьих глаз, тем более, так близко. Зрелище завораживало и пугало одновременно.

Нужно было что-то ответить, но, как на зло, язык прилип к нёбу и никак не хотел слушаться.

— Я… Я не знаю, как тут оказалась! — наконец выпалила дрожащим голосом.

Прошлась взглядом по обстановке, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, как я сюда попала, но ничего не было. Посмотрела на лорда Уитмена, а у самой руки подрагивали.

— Вы хотите сказать, что это не ваш розыгрыш, мисс Эмбервуд? — он внимательно вглядывался в мои черты. Казалось взглядом пытался проникнуть в самую душу, ища подтверждение своим домыслам.

Но ведь это и правда был не мой розыгрыш!

Чушь!

Я бы никогда не стала так поступать. Мои сюрпризы были добрыми и милыми, вызывающими улыбку, а не этот леденящий душу ужас. И уж точно, я не была злодейкой, устраивающей подобные представления.

Паника отступила, уступая место ярости. «Что он себе возомнил?»

— Розыгрыш? Лорд Уитмен, вы меня оскорбляете! С какой стати мне разыгрывать вас, да ещё и таким нелепым способом? — возмущённо выпалила я, гордо вскинув подбородок.

Пусть только попробует возразить! Свою репутацию я зарабатывала годами честного труда. Не позволю какому-то надменному аристократу, пусть даже одному из сильнейших драконов, бросать тень на моё имя.

Он отстранился, хмуро оглядывая меня с головы до ног. Взгляд стал чуть менее ледяным, но всё ещё колючим. Скрестив руки на груди, молчал несколько мгновений, взвешивая каждое моё слово.

— Допустим, я вам поверю, мисс Эмбервуд. Но тогда возникает вопрос: как вы оказались в моей спальне? И, смею заметить, в весьма… соблазнительном наряде? — его голос сочился ядом.

Я едва сдержалась, чтобы не влепить ему пощёчину.

— Если вы ещё не заметили, то в этой ситуации жертва — я! — чуть ли не кричала ему в ответ. — Меня похитили, упаковали как вещь и принесли вам в качестве подарка! А вы сейчас обвиняете меня в том, что я… что я сама этого хотела? Вы себя вообще видели? Вы мерзавец, лорд Уитмен. Меня от вас просто тошнит!

Его лицо скривилось, а в глазах вспыхнуло голубое пламя, но он продолжил, не обращая внимания на мои слова:

— Предположим, вас похитили и поместили туда силой. Но, почему именно в мою спальню? — с недоверием спросил он. — И кто бы так изощрённо спланировал этот фарс? Можете ли вы представить себе хотя бы один рациональный мотив для подобной выходки?

Меня разрывало от негодования.

— Понятия не имею! Последнее, что я помню, это как сидела у себя в магазине… а потом — темнота, и вот я здесь, замотанная в это дурацкое платье, — прошипела разводя руками. — Если это какая-то шутка, то шутник явно перешёл все границы!

Вслепую шарила руками по стенкам, ища замок, которым оснащала все свои коробки, чтобы выбраться из этой картонной ловушки.

Я не собиралась больше там оставаться.

Застёжка поддалась, и передняя стенка с тихим хлопком упала вниз. Еле выбравшись, на подкашивающихся ногах бессильно опустилась в рядом стоящее кресло, чувствуя, как волна отчаяния накрыла меня с головой. Кресло было мягким, обитым бархатом, но это не смягчило моего состояния.

Он был прав. Никто не поверит в мою невиновность. Всё выглядело так, будто я сама подстроила эту ситуацию, чтобы привлечь внимание могущественного дракона.

Но зачем?

Я была вполне успешной владелицей собственного дела, специализирующегося на подборе подарков, и у меня не было ни малейшего интереса к таким надменным аристократам, тем более драконам, как лорд Уитмен. Он с самого первого знакомства относился ко мне с презрением, словно я была не более чем надоедливой мушкой.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь моим прерывистым дыханием. По спине бежали мурашки от его пристального взгляда, который, казалось, видел все мои страхи и сомнения.

— Я понимаю ваши подозрения, лорд Уитмен, — тихо произнесла я, стараясь сохранить остатки достоинства, в то время как внутри клокотала ярость. Сжала кулаки, чтобы не выдать своего волнения. — Но я искренне не имею ни малейшего представления о том, как здесь оказалась.

Подойдя ближе, Лорд Уитмен медленно навис надо мной. Его аура давила.

Наконец он вздохнул.

— Хорошо, мисс Эмбервуд. Я готов поверить вам. Но если я выясню, что вы хоть как-то причастны к этому безумию, вам не поздоровится.

Выдохнула с облегчением, собрала силы, чтобы встать и наконец покинуть это место, как он вдруг добавил: