— Посидишь тут, хорошо? Я пока пойду открою дверь.

Кажется, её не интересует ничего вокруг. Только разноцветные капельки, что нужно рассортировать.

Со спокойной душой оставляю её, направляясь в коридор. У двери встаю на цыпочки, заглядываю в глазок. По ту сторону незнакомый мужчина.

— Кто? — спрашиваю, прежде чем открыть. Я не параноик и не боюсь, но уже привыкла делать это на автомате.

— Из опеки.

На секунду теряюсь, не зная, что они могут здесь делать. Я заполнила все документы, получила статус официального опекуна. Забыла какие-то бумажки?

Щёлкаю замком и распахиваю дверь.

— Да, я слу…

Прерываюсь на полуслове. Сбоку стоят ещё несколько рослых мужиков. Все в тёмных костюмах, будто только что вышли из фильма с Уиллом Смитом.

Это явно не из опеки!

Тревога пронизывает с головы до пят, и я тут же захлопываю дверь, в панике разыскивая замок. Но не успеваю повернуть его хотя бы раз, как давление с той стороны буквально отодвигает меня, распахивая входную дверь.

Ничего не успеваю сделать, как вижу на себя надвигающегося мужчину. Того самого, что видела в глазке.

— Вы что себе позволяете? — повышаю голос. Сердце заходится в бешеном ритме. Становится страшно. До боли в лёгких и дрожащих коленей. Не за себя. А за Астру. Она осталась в комнате одна. И если вдруг меня убьют… она не спрячется. Ещё слишком маленькая, ничего не понимает.

Утыкаюсь ягодицами в тумбочку.

Спасение!

Пытаюсь нащупать хоть что-нибудь, чем можно защититься. И надежда гаснет на глазах. Я одна против троих мужчин… с двумя бантиками, что сжимаю в пальцах.

Боже, хоть бы соседи услышали и вызвали полицию! Или сосед Пашка выбежал на лестничную площадку, пригрозил воздушкой. Покупал на дачу, отгонять собак от куриц. Сейчас бы пригодилось. Эти люди такие же псы.

— Я сейчас позвоню в полицию!

— Думаю, решим всё без неё.

Вздрагиваю от спокойного и безэмоционального тона. Взгляд моментально отрывается от огромной груди амбала и летит на мужчину, переступающего порог нашей двухкомнатной небольшой квартиры.

— Вы?.. — срывается с губ, когда заглядываю в тёмные глаза ненормального из лифта. Это точно он. Физиономию запомнила. Но сегодня он не злой и раздражительный. И это пугает. Отсутствие каких-либо эмоций на лице.

Но нет. Всё же человек, завидев меня, выгибает бровь.

— Нежная, — вдруг проговаривает мою фамилию с какой-то заминкой. — Любовь Сергеевна?

— И? — спрашиваю с каким-то вызовом. Ладони чесаться начинают. Всё же богатенький мужик решил отомстить мне? А за что? За сказку? Неужели диарея замучила? — Вы таким образом пришли извиниться передо мной за вашу грубость?

Вдруг усмехается.

— Сказочница.

— Нет? Тогда сейчас же покиньте мою квартиру, — чеканю сквозь зубы. А он даже не шевелится. Осматривается по сторонам, оценивая обстановку. Квартира у меня хорошая, папа постарался — брал в новостройке с хорошим ремонтом. Мне стыдиться нечего, будь он из опеки. Но… это ведь не так. Он тот чудик, чьи шедевры не приняли в издательство.

Только… я здесь при чём?

— Не так быстро, — вдруг кидает в меня острый взгляд. — Я пришёл поговорить.

— Когда приходят поговорить с девушкой, не берут с собой трёх здоровых мужиков.

Пытаюсь оттянуть момент. Пожалуйста, неравнодушные соседи!

А, они ведь не работе…

— Моё упущение, — кивает он.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Взмах рукой — и двое остаются на лестничной площадке. А амбал, оттеснивший меня к тумбочке, по-прежнему остаётся на месте.

— Значит, ты не сестра… — задумчиво тянет, оглядывая меня с головы до ног. — Так будет проще.

— Проще в чём?

— Не буду тянуть резину, Любовь, — последние слова кидает с пренебрежением. — У тебя есть тот, кого я ищу.

Он не договаривает. Поворачивает медленно голову в проём комнаты, где я оставила Звёздочку. Опускаю взгляд вниз — вижу свою доченьку. Растерянно стоит на пороге и испуганно смотрит вперёд. И тут же тянет ко мне свою крохотную ладошку с просьбой защитить её.

Краем глаза замечаю, как незваный гость делает шаг в её сторону. И квартиру моментально заполняет детский громкий плач.

ГЛАВА 6

Подлетаю к Звёздочке машинально. Хватаю и поднимаю на руки, прижав к себе и пятясь назад, в нашу с ней спальню, где мы мирно играли до этого. Чуть не спотыкаюсь о ковёр, но вовремя ловлю равновесие.

— Кого вы ищете? Я ничего у вас не брала. Представьте, что я вообще могла сделать в том лифте?.. — взволнованно шепчу, пытаясь его вразумить.

А он не сводит глаз с Астры. Глядит пристально, прямо как в прошлый раз, тогда, в лифте.

— Отдай ребёнка. По-хорошему.

Пламенный и надменный взгляд заставляет прижать плачущего мышонка к себе.