Схватив еще одну бутыль, он решил уходить огородами. И весьма успешно и ловко выпрыгнул в окно, прямо в розовые кусты. Чуть весь сад нам не переломал!
— Да что же это творится! — закричал Карл. — Он что, с ума сошел?! Ловите же его, чего стоите столбом?!
Гвардейцы ринулись за ним.
Охая и стеная, проклиная взбесившегося супруга, вслед за ними потянулась и старуха.
— Мерзавец! — кричала она сорванным голосом, волоча ногу. — Да я ж тебя!..
Но ее угрозам, кажется, не суждено было сбыться.
Где-то она нагрешила больше, чем ее не в меру активный супруг.
Старик, решивший срочно куда-то поехать на чужом экипаже (а может, свято полагающий, что это его личный экипаж), взобрался на облучок и завладел вожжами.
Хлестнув лошадей так, что они испугались и тотчас понесли, он сделал круг по двору, распугивая посетителей.
Экипаж заносило на крутых поворотах. Он грозил перевернуться.
Окованные железом колеса высекали искру о мостовую.
Лошади испуганно ржали, вскидывали головы и храпели, кося налитыми кровью глазами и раздувая ноздри.
Гвардейцы уворачивались от пируэтов старика, а вот старуха…
Ну, она всегда была глуповата.
В своей злобе эгоистична и самонадеянна.
Наверное, подумала, что супруг увидит ее и остановится.
Но он не остановился.
Я и крикнуть не успела, как он сшиб ее, как кеглю, и колеса переехали ее пару раз.
— Ах! — только и смогла произнести я.
Тут гвардейцы настигли буяна, схватили под уздцы взбесившихся лошадей и остановили экипаж.
Старика стащили на землю, скрутили… и, кажется, за устроенный ужас он должен был заплатить дорого.
— Как достойно, — проворчал Торонтон.
— Адель! — тут же зашипел мне на ухо Карл. — Охрана! Она с нашей таверны теперь снята!
И это было правдой.
Следить за нами пристально было поручено именно старикам. Прочие гвардейцы, что околачивались рядом, теперь ушли, утащили старика в кутузку.
— Адель, это твой шанс! — зашептал Карл.
Глава 18. Танец с темным принцем
Самые ревностные надсмотрщики были устранены.
Теперь можно было б подумать и о бале.
Главным образом, как туда попасть.
Но тут снова помог случай. Судьба словно благоволила ко мне!
Запах медовой выпечки к празднику разлился вокруг таверны.
Гости города, спешащие во дворец, принюхивались и невольно заворачивали к нам, перевести дух и перекусить сладостями.
Красивые дамы, важные эльфийские господа оказались не такими уж напыщенными и высокомерными, как о них говорила Катарина. Они все были не прочь посидеть в нашем саду, любуясь расцветающими розами, и поесть пирожных.
А после небольшой рюмочки коньяка так и вовсе становились словоохотливы и веселы.
И платили щедро.
И со мной разговаривали вежливо и дружелюбно.
Только вот никто не брался доставить меня во дворец, на бал.
— Ах, мне б только одним глазком посмотреть! — убеждала я очередных гостей.
Но высокий синеглазый эльф с темными, как ночь, длинными волосами лишь покачал головой, посасывая трубочку.
— Я бы и рад взять вас с собой, — мягко ответил он. — Но вас не пустят дальше ворот все равно. Ведь на каждого из нас выписано приглашение. Его каждый приглашенный должен предъявить. Иначе…
— Какие строгости, — удивилась я.
— Раньше такого не было, — заметил гость задумчиво. — Раньше королевский дворец был открыт каждому. Да и за вход плату не взимали…
— А я могу вас с собой взять! — тут же отозвался еще один молодой человек.
Надо отметить, что он был ужасно забавным.
Не эльф, верно, а полукровка. Или вовсе человек. У него были такие же роскошные волосы, как у Карла, вьющиеся кольцами, и притом лукавый эльфийский взгляд, и чуть заостренные уши. Совсем незаметно.
Прибыл он в серебреной карете, здорово смахивающей на красивый серебряный чайник, натертый до блеска. Одежда этого необычного гостя принца Феланора тоже была посеребрена с ног до головы, но в ужасном беспорядке, потому что гость был здорово навеселе.
Да так, что выходя из кареты, грохнулся и растянулся во весь рост на земле.
Но это досадное происшествие не испортило ему настроения.
Он поднялся, расхохотался во все горло и отряхнулся как мог.
А затем прогорланил:
— Вина мне! — и снова завалился в кусты.
Оттуда его спешно достали, привели в порядок, очистили от листьев и травы, усадили за столик и выполнили его заказ.
И там он просидел добрых два дня, время от времени дремля.
Эльф насмешливо глянул на пьяного весельчака.