Я опешила. Изумилась до глубины души. Что это с ним? Не то чтобы в прошлом он не спрашивал моего мнения — бывало, конечно. Может, в первые пару лет, когда мы вместе пытались построить совместную жизнь. Но уж очень давно он не интересовался тем, о чём думаю я. Что это? Уловка? Попытка запудрить мне мозги?

Видя, что я молчу, дракон начал раздражаться.

— Трудно сказать, — наконец произнесла я. — Я человек не рисковый, предпочла бы не иметь дел с ненадёжными людьми. Себе дороже.

Прозвучало это так двусмысленно, что Аран взглянул на меня злобно, полыхнул глазами.

— На меня намекаешь?

Ах, вот в чём дело? Искал повод придраться?

— Может, и намекаю, — дерзко ответила я. — Но вы сами спросили моё мнение.

Я перешла на «вы», подчёркивая то положение, в которое он меня поставил.

Аран подавил раздражение, чем меня весьма изумил. Что происходит? Интересно, а почему он не задаёт подобные вопросы своей дорогой Мараночке? Отчего же не советуется с ней, а?

И я не стала молчать.

— Почему бы вам не обсудить это со своей супругой, господин? — произнесла я, несколько издеваясь. — Она будет счастлива помочь вам во всяком деле. Вы ведь истинная пара, а в истинной паре изначально подразумевается настоящая гармония!

— В том-то и дело, что должна! — вдруг выпалил Аран и стукнул кулаком по столу, отчего приборы жалобно звякнули.

Я замерла, в ужасе глядя на него. На лице бывшего проступила чешуя. Выглядел он грозно, но при этом казался удивительно подавленным. Интересно, что за откровенность на него нашла сегодня?

— Мне нужен совет. Неужели ты не можешь ответить по-нормальному? Зачем злишь? К чему это всё?

Я опешила. В груди начал закипать гнев.

Неужели он действительно не понимает? Слепой до невозможности — он унизил меня, растоптал мою жизнь, поставил в положение простой рабыни. Собирается отнять дочь, угрожает… и после этого спрашивает — почему я не счастлива от того, что у меня спросили совета??? Просто безумие какое-то!

— Ладно, — произнесла я, решив сделать маленькую уступку. — Вы должны использовать ваши права и потребовать, чтобы ваши возможные партнеры написали расписку. Точно такая ситуация у нас с вами случилась восемь лет назад при продаже шелка, о чем вы, похоже, запамятовали. В случае, если договор будет нарушен, с этой распиской можно будет смело отправляться в суд… — я процитировала параграф, где в книге стряпчих находится упоминание соответствующего закона. Спасибо моей любви к чтению!!! — Заверяйте расписку у законника — и дело с концом. Если партнеры легко согласятся с такими условиями сделки, значит, никаких проблем. А если начнут сомневаться — значит, у них были какие-то… левые планы.

— Левые планы — это как? — Аран поморщился. — Опять этот твой иномирный лексикон…

Я закатила глаза.

— Имеются в виду

другие

планы, неискренние. Пора бы уже выучить за десять лет!

Наша перепалка вдруг показалась мне такой привычной, что я мысленно перенеслась в те времена, когда мы еще были мужем и женой. И сердцу стало больно.

Нет, не потому, что я скучала по этому дракону. Да по кому тут скучать? Я разочарована до конца своих дней. Он оказался совершенно неприятной личностью, от которой меня просто тошнит. Просто стало жаль саму себя, свою семью, всё то хорошее, что было и навсегда утрачено.

Аран, наверное, тоже почувствовал что-то подобное, потому что выражение его лица изменилось. Он вдруг поднялся на ноги и рванул ко мне, а я приросла к стулу, глядя на него во все глаза.

Остановился около меня вплотную, а после присел на соседний стул и горящим взглядом посмотрел мне в глаза.

— Виола! — прошептал он неожиданно хриплым голосом. — Виола, я… Мне так нужна твоя помощь!

У меня просто отпала челюсть. Аран вдруг схватил меня за руку и сжал её так, что мне стало больно.

— Ты не понимаешь, через что я сейчас прохожу, — начал он, и я услышала в его голосе нотки отчаяния. — У меня всё рушится. Всё идёт под откос. Я думал, что это принц мстит мне за тебя, но… я узнал, что это не он. Кто-то другой пытается столкнуть меня с твёрдой почвы, растоптать, уничтожить мой род. И всё моё дело… наше с тобой дело, Виола, вот-вот будет уничтожено!

Я, наконец, вырвала руку из его хватки и раздражённо поджала губы.

— Нашего с вами дела, господин, не было и нет, — процедила гневно. — Это было только ваше дело, и вашим оно является сейчас. У меня ничего нет. Я просто экономка, иномирная девица без рода и племени. Вы сами этого захотели! Что же вы теперь ждете от меня, а?

С каждым моим словом он мрачнел всё сильнее, злился. Огонь полыхал в глубине глаз, но я не могла молчать. Меня просто прорвало.

— Что же ты хочешь от меня, Аран, после предательства? Ты не просто нашёл истинную. Ты сделал всё, чтобы твоя бывшая жена испытала боль и страдания!

— Это неправда! — злился он. — Я предлагал тебе защиту. Я предлагал тебе оставаться моей!!! И у тебя было бы всё необходимое. Просто поменялся бы статус немного, да и всё. Что в этом такого?