В доме свёкра и свекрови у меня был надёжный человек — кухарка Латаша. Да, она была из людей. Поэтому мы давно были дружны. Мне нужно было знать обстановку. В письме я попросила её приглядывать за дочерью и написать мне, если она заметит что-то странное. Туда же вложила послание к дочери. Предупредила, чтобы та была внимательна в эти дни: не разговаривала с незнакомцами, не соглашалась уезжать в длительные поездки без разговора со мной.

Я немного успокоилась. Возвращённый, пусть и небольшой, контроль над судьбой дочери позволил мне укрепиться.

Как я узнала утром, Аран отбыл в неизвестном направлении на неопределённый срок. Я думала, что осталась в поместье одна, не считая слуг. Но не тут-то было. Уже через час во дворе фыркали кони, притащившие две кареты, нагруженные всякого рода добром.

Марана переехала.

Бесстыдно, до свадьбы, совершенно не заботясь о том, что скажет высший свет. Я даже не была уверена, что Аран дал ей на это добро: он вообще-то помешан на сохранении кристально чистой репутации. Она привезла также своих слуг — десятка два. Они быстро расползлись по поместью, пытаясь взять управление домом в свои руки.

Я была шокирована этой наглостью и поспешила к ней навстречу.

Мы встретились в холле. Она лучилась радостью, удовольствием, торжеством. Ей не пришло в голову даже поздороваться. И когда она в очередной раз отправила слуг расселяться по комнатам, я воскликнула:

— Подожди-ка. Забирай своих слуг. Они здесь не нужны.

Она опешила.

— С чего вдруг ты командуешь здесь, бывшая жена?

— Пока ещё не бывшая, — жёстко ответила я. — Пока ещё на законодательном уровне — настоящая!

— И что ты сделаешь? — она отвернулась от меня, презрительно улыбаясь. — В суд подашь? Пока начнётся суд, ты станешь разведенкой.

— Нет. Я просто прикажу своим людям выкинуть твоих слуг на улицу!

Марана расхохоталась и снова обернулась ко мне.

— Твоих людей уже не существует, Виола. Твои люди давным-давно приручены мной. Думаешь, я просто так ошивалась здесь всё это время? Для каждого у меня нашлось доброе слово, лишняя монетка. В то время как ты просто командовала ими — я собирала их сердца.

Я помрачнела, вдруг осознав весь масштаб проделанной ею работы. Такая молодая, совершенно юная драконница — и сколько уже в ней продуманности, коварства. Словно она… заранее приготавливала моих домочадцев к обнаружению своей истинности с моим мужем!

Эта мысль пришибла меня. Но ведь подделать истинность невозможно. Как и узнать о ней заранее. Это просто невозможно. Такого не бывает. Это исключительно магические вещи.

Из-за этой безумной мысли я даже не сразу нашлась, что ответить. И Марана, воспользовавшись этим, крикнула застывшим слугам:

— Расселяйтесь! И не обращайте внимания на эту… - она презрительно посмотрела на меня, - незначительную заминку. Эта женщина уже не имеет здесь власти. Она уже не хозяйка поместья. С этого момента — только я буду всем управлять!

Развернулась и ушла, оставив меня в холле переваривать услышанное.

Почувствовав головокружение, я вышла на задний двор, где не сновали все эти неприятные чужие лица.

Подделанная истинность, подделанная истинность - стучало в голове, упираясь в знание о невозможность подобного.

Тут же вспомнились слова старика Мафула: за Мараной и Араном стоит кто-то третий. Кто-то, кому понадобилось всё это. Кто-то, кто готовился ко всему очень тщательно. Но зачем? Для чего???

Я поняла, что должна изменить тактику. Отстаивать свои права в эти оставшиеся дни — совершенно бесполезно. Мне нужно стать водой, которая протечёт сквозь камень в маленькую щелочку. Вода может менять форму, подстраиваться под любые препятствия, чтобы их обогнуть…

К моему удивлению, Марана не стала изгонять меня из шикарной комнаты для гостей на третьем этаже. Она, в принципе, не обращала на меня никакого внимания.

Ровно до того момента, пока не столкнулась с проблемой: двери сокровищницы Арана не подчинились ей.

Одна из её служанок — высокая, крепкая, рыжеволосая — с хмурым видом потребовала, чтобы я спустилась к ее хозяйке в гостиную.

Подумать только, ЕЁ гостиная! Еще неделю назад, она была исключительно моей…

Подавив восстающий гнев, я… не стала спорить. Потому что приняла решение: силой и решительностью эту стерву не побороть…

***

Марана смотрела на меня холодно, когда я вошла.

— У тебя есть ключи от сокровищницы? — уточнила она ледяным тоном.

Я ухмыльнулась.

— Сокровищница открывается только самому Арану и… его законной супруге. Ты — незаконная супруга. Тебе она не откроется. Более того, она тебя не впустит, даже если взломаешь. Магический контур скорее вышибет из тебя дух, чем ты сможешь побывать в этом месте. Я ещё не бывшая жена, а ты ещё не жена вовсе!

С каким удовлетворением я сказала ей эти слова! Как приятно было видеть её ярость, мелькнувшую в глазах. Она поднялась на ноги, едва ли не скрежеща зубами.