В то лето Кира с Володей и Митей поехали в Испанию. Я ужасно скучала по ней, скучала по возможности позвонить ей и пожаловаться на некоторые раздражающие привычки моих родителей. Когда они уехали, мы снова начали разговаривать по десять раз на дню, наверстывая упущенное.

Говорят, что у близких подруг или женщин, которые проводят много времени друг с другом, месячные начинаются в одно и то же время. Полагаю, именно из-за этой причуды природы мы с Кирой почти одновременно обнаружили, что мы обе беременны, и у обеих роды будут в мае.

В течение той зимы и приближающейся весны мы с Кирой были близки, как сестры. Мы были на той стадии, когда наш вес и шевеление новой жизни внутри заставляли нас чувствовать себя величественными.

Кира хотела девочку, я хотела мальчика. Мы мечтали о совместном отдыхе в Сочи с нашими малышами. Мы представляли, как будем читать нашим детям сказки или прогуливаться по залитым солнцем улицам с колясками, а старшие дети будут держать нас за руки и есть мороженое.

У меня начались схватки ночью 11 мая, на три дня позже положенного срока. В три часа меня разбудила сильная судорога, и я сразу поняла, что происходит.

Некоторое время я лежала в постели, отсчитывая время схваток - с интервалом в три минуты - по зеленым цифрам на наших электронных часах, пока мне не стало слишком неудобно лежать неподвижно. Поэтому я тихо встала, зная, что не разбужу Максима; к этому времени он уже привык к тому, что я выскальзываю из постели по ночам, чтобы пописать или что-нибудь съесть.

Ночь была теплой. Окна были открыты. Я постояла мгновение в детской, просто улыбаясь. Это была красивая комната, где все ждало своего часа: пеленальный столик, кроватка, игрушки.

Когда родилась Рита, наша жизнь была настолько бурной, что у нас не было времени на то, чтобы нормально оборудовать детскую. Да и денег на это тоже не было. Рита не страдала от этого, на самом деле она ничего не замечала, но я с нетерпением ждала, когда сделаю все как полагается. Мы попросили УЗИста не говорить, мальчик это или девочка, поэтому комната была оформлена в желто-зеленых тонах. Я держалась за перекладину кроватки во время затяжных схваток, а затем дотронулась до мягкого, как облако, желтого одеяла, сложенного в изножье кровати. Всего через несколько дней здесь будет спать наш малыш!

- Скоро увидимся, - сказала я ему.

Я заглянула в комнату своей дочери, пока она спала. Очарованная моей беременностью, Рита стала подражать мне: засовывала себе подушку под майку, переваливалась, вздыхала и сидела, раздвинув ноги, точно так же, как это делала я. Она решила не ходить так в школу, за что я возблагодарила судьбу, но, вернувшись домой, она бежала в свою комнату, чтобы снова соорудить себе живот.

Медленно ковыляя из комнаты Риты, я напомнила себе, что мне еще раз придется пережить сильнейшую боль. Мое тело этого не забыло. И все же, как ни странно, мне нравилась мысль о том, что придется пройти через роды снова.

На кухне я оперлась о стол для поддержки, пыхтя и отдуваясь. Теперь схватки возникали с интервалом в две минуты и были еще сильнее. Второй ребенок появляется на свет быстрее первого, таково было общее правило.

Я разбудила Максима, позвонила Нине Александровне, нашей соседке и практически третьей бабушке Риты. Она жила в квартире напротив и настояла на том, чтобы мы звонили ей днем и ночью. Всего через несколько минут она была у нас дома.

- Мы обещали Рите, что она не пойдет в школу в тот день, когда у нас родится ребенок, - сказала я Нине Александровне. - Она любит есть манную кашу без комочков на завтрак… Можете включить ей телевизор, просто проконтролируйте, пожалуйста, чтобы программа была приличная.

- Сделаю все в лучшем виде, - сказала Нина Александровна, похлопав меня по плечу. – Не переживай. Храни тебя Господь.

К тому времени, как мы сели в машину, я была охвачена такой безжалостной болью, что даже не могла говорить с Максимом, а только выдыхала «Да» каждый раз, когда он отчаянно спрашивал, все ли у меня хорошо. Когда мы приехали в больницу, волна тошноты захлестнула меня, и меня сильно вырвало.

Эти роды протекали гораздо быстрее, чем первые. Как только медсестры сняли с меня уличную одежду и переодели в больничный халат, все мое тело выгнулось дугой, и я поняла, что вот-вот рожу. В этот раз мы с Максимом решились на партнерские роды. Он весь трясся от нетерпения.

Он взял меня за руку.

- Я люблю тебя, Юленька.

Я схватила его руку и сжала.

- Я тебя тоже.

Боль достигла пика. Мое зрение затуманилось. Медсестра приложила что-то к моему животу.

- Я не слышу сердцебиения, - сказала она, затем поднялась волна боли, и я перестала что-либо понимать.

- Вы можете что-нибудь сделать? - спросил Максим.

- Не мешайте, папаша, - пробормотал врач.