К этому моменту Водный дракон тоже ухитрился встать. Оба противника ринулись навстречу друг другу. Ударились так, что казалось сама земля содрогнулась. Водный пытался вцепиться в горло Огненного, а тот в ответ царапал и рвал его грудь когтями, бил крыльями, защищаясь от ударов мощного хвоста врага, которым тот целился в спину и голову летающего.

Наблюдавшие за этим, молчали. Никто не крикнул, хотя королева знала — они смотрят. Следят, как и она, понимая важность происходящего. Чтобы потом рассказать, как все было на самом деле. Кто напал на экипаж и кто пытался лишить жизни юную королеву и супругу нынешнего правителя.

Но вот Водному удалось укусить Огненного. Дракон зарычал от боли, ударил крыльями, будоража воздух, отпрянул назад, пытаясь высвободиться. Но не получилось. Тогда он вскинул мощные ноги, как сделал бы это человек, и толкнул ими в грудь схватившего его неприятеля. Удар получился настолько мощным, что челюсти водного разомкнулись всего на долю секунды. Огненному этого хватило не только для того, чтобы освободиться, но и перевернуть врага на спину, оседлав всей массой закованного в чешуйчатую броню, тела. И уже не водный, а челюсти огненного вцепились в горло. Надавил с силой, помогая себе когтями, впиваясь в чешую противника, разрывая ее. Тяжелые крылья бились, толкая дракона, приближая его в жертве, увеличивая силу и вес тела. Водный бился, отчаянно пытаясь сбросить с себя врага. Бил хвостом, но Огненный будто и не замечал ударов, сосредоточенно вгрызаясь в горло. Вот уже клыки ощутили кровь и крылатый заурчал, испытывая невольное удовольствие от поражения лорда Роттергейна. Сдавил еще сильнее, а затем одним резким рывком вырвал горло и запрокинул голову, издав низкий, клокочущий рев.

Водный забился в конвульсиях. Задергался, будто еще мог подняться и продолжить битву. Но опасный хвост существа ударил в грязь дороги раз, другой, и затих. А в темных глазах погасла жизнь.

Огненный разжал челюсти, позволяя плоти врага шлепнуться кровавым куском, и устало сполз с поверженного противника. Обмякшие крылья дрогнули и стали втягиваться. Сам дракон принялся стремительно уменьшаться в размерах, изменяясь до прежнего человеческого облика, уже не такого волнующего и опасного. Изменялся и водный. Мощная туша уснувшего вечным сном, принимала свой изначальный вид. Несколько долгих секунд и вот уже на дороге стоит обнаженный молодой мужчина, а в нескольких шагах от него мертвый голый человек.

Лея оттолкнула от себя руки, удерживавшие ее, и бросилась вперед. Из лесной чащи принялись выбираться гвардейцы и маги, не принимавшие участия в схватке двух гигантов. Все постепенно приближались к телу и возвышавшемуся над ним Огненному в его истинном, человеческом обличье.

Королева подошла первой. Опустила взгляд на лицо мертвого и ахнув, вскинула глаза, без стеснения взглянув на лицо Тиля Кейзерлинга, подошедшего к своей жертве.

Кто-то уже спешил, протягивая наследному принцу одежду. Кто камзол, кто штаны, а он смотрел только на того, кто еще недавно жил и дышал. На того, кто пытался лишить его жизни. Оборот снял действие зелья и теперь перед ними на траве лежал не лорд Вендель Роттергейн, а всего лишь его слуга, Тод.

— Проклятье! — выругалась королева. Тиль бросил на нее быстрый взгляд и вздохнул.

— Вам стоит лететь во дворец, — сказала она и посмотрела на принца.

— Сам вижу, — отчеканил он, понимая, что подозрение брата оказалось небеспочвенным. — А вы, госпожа Лидия, собирайте наших людей и тоже спешите назад. Думаю, люди водного больше никого не потревожат, — с этими словами он развернулся и побежал, так и не приняв протянутую ему одежду. Набирая скорость неподвластную простому человеку, он раскинул руки и, мгновение спустя, подпрыгнул и оторвавшись от земли, начал изменяться просто в прыжке. Руки вытянулись, ноги и тело деформировала невиданная сила, заставившая человека увеличиться в размерах, вытянуться, обрастая плотной чешуей. И в небо взмыл дракон. Широко расправив крылья, он покачнулся, поймав ветер, и полетел назад ко дворцу, надеясь, что успеет.

Глава 29

Мое волнение было понятно и обосновано. Пока я находилась в относительной безопасности во дворце, другие рисковали собой. И все ради того, чтобы Водный, наконец, понял, что ему не видеть ни трона, ни власти.

Вышагивая по гостиной, я то и дело подходила к окну и выглядывала наружу. Словно что-то могла увидеть, при этом осознавая всю тщетность этого занятия.

Тиль и Лидия увели Водного в лес. Именно там должно было состояться сражение. А Грегор остался и, признаться я, радуясь его осмотрительности, все же недоумевала, почему муж не отправился сам убивать своего противника. Почему позволил Кейзерлингу взять на себя эту ответственность.

Грегор не сказал и не объяснил. Лишь обнял и проговорил, что немного разбирается в стратегии. И разум подсказывает ему действовать именно так, а не иначе.

— Тиль справится, — заявил он.