Ректор вернулся минут через десять с целой делегацией. Прибежал и его предшественник, и магистр Юстас, и вся наша взбудораженная кафедра. И даже зачем-то заведующая канцелярией, которая едва умещалась на широких тропинках оранжереи.

И все были такие счастливые и радостные, будто это получилось не у меня, а у них. Но меня, конечно, хвалили по-особенному, пока ректор с артефактом наперевес делал снимки. Даже не обращали внимания на мои слабые напоминания, что свойства растения мы ещё не испытали. Всем хватило уже того, что цветы внешне походили на Безвременник.

Мне думалось, что до проверки ещё потребуется долго собирать артефакт, но оказалось – Кас начал над ним работать почти сразу как узнал про мою курсовую. И к моменту созревания семян уже закончил. Половину я забрала на выращивание – вторую как от сердца отрывала на проверку.

– Как думаешь, на сколько хватит? – спросила я неуверенно, с замиранием сердца глядя, как ректор засыпает их в маленькие песочные часы на цепочке, которая крепилась к середине.

– Не знаю. Может секунд на пять. Ты попробуй поговорить, а я проверю. Если одно и тоже услышу несколько раз, значит, сработало.

– А что говорить-то? – растерялась я.

Но неожиданно Кас улыбнулся немного грустно и сообщил:

– Уже ничего. Работает. Хватило секунд на тридцать.

– То есть это он? Безвременник? – спросила я, затаив дыхание.

– Ну да, – будто и не сомневался сообщил ректор.

От переизбытка эмоций я бросилась ему на шею. Повисла с визгами, наслаждаясь объятиями и заслуженной похвалой. Только меня не оставляло чувство, что в эти тридцать секунд я пропустила нечто важное.

Впрочем, думать об этом мне было некогда. Я выращивала из семян следующую партию, которая даже почти не пыталась помереть от любого дуновения ветерка. А с зельями от магистра Юстаса дело шло вообще задорно.

Росли Слезнистые Безвременники, к счастью, со скоростью Злопамятных Маков, а не как кусты Хрустальных Роз. И уже вскоре мне потребовалось освободить для них приличную часть оранжереи. Все студенты, кто мог, переносили свои растения в теплицы – благо, заметно потеплело и артефакторы помогали с настройкой нужного температурного режима. Часть растений кафедры тоже разрешили пересадить.

О моём успехе теперь знали все! Экзамены в этом семестре мне проставили автоматами – лишь бы я не отвлекалась. Обо мне написали во всех газетах – после чего до меня по сфере связи достучалась вся родня, чтобы от всей души поздравить. Больше всех, конечно, гордился папа. И, кажется, даже перестал страдать, что отпустил нас с сестрой одних в академию.

– Я не представляю, что с ним будет, когда ты ещё и про ректора сообщишь, – ехидно поддела Джинни после разговора. – Ты так планку задрала, что я теперь одиноко чувствую себя самой беспутной принцессой. Раньше вдвоём уютней было, что ли.

71

– Да брось, – отмахнулась я. – Ты же в курсе, что папа нас любит просто так.

– То есть про ректора ты даже отрицать не станешь? – зацепилась сестра за самое главное, а я только плечами пожала.

– Мне кажется это в любом случае вопрос лет трёх. Ближе к нашему выпуску. Ко мне сейчас и так много внимания.

Джинни глянула на меня странновато, но спорить не стала.

А через несколько дней мне пришла медаль Орхидеи за особые заслуги в магической ботанике. Кас вручал мне её в столовой во время ужина под аплодисменты всей академии. Прибежали даже те, кто уже доел или собирался прийти позже. И радовались ну как будто за себя, хотя больше всех бесновался наш факультет с первого по пятый курс.

Поздно вечером Кас заглянул ко мне лично. С огромной коробкой.

– От страны я тебя поздравил, теперь хочу немного от себя. Это, конечно, мелочь, но надеюсь тебе понравился.

– Спасибо, – поблагодарила я, принимая эту самую увесистую мелочь.

К счастью, сестра тут же подскочила и унесла подарок на стол.

– А ещё, я думаю, ты захочешь сама проверить, – озадачил меня ректор и протянул артефакт в виде песочных часов. – Часы времени. Здесь на минутку, наверное…

– Зачем мне такая ценность? – опешила я, но послушно позволила повесить подарок себе на шею.

– В нём пока нет никакой срочности, – пожал плечами Кас. – Благодаря тебе скоро семян будет в достатке и на больший период. Но будет же странно, если главная героиня хотя бы разок не использует артефакт?

Зачем он мне, я понятия не имела. А в этой суете ещё и придумать не могла. К тому же второй подарок ректора тоже требовал внимания – огромный торт нужно было съесть!