– Ладно, тогда расскажу тебе о самом интересном, – самодовольно заявил профессор Бридинг, словно подготовил для меня какой-то незабываемый сюрприз.

Я аж нутром почувствовала, что до старости его вспоминать буду…

– Твоим исследованием заинтересовался наш лорд ректор, – гордо сообщил преподаватель, а у меня, кажется, румянец с лица сошёл – побелела я как полотно. – Всё же для полноценной проверки тебе понадобится артефактор, который соберёт песочные часы. Особа королевских кровей – идеальный вариант. Цеса?

– Да-да, – откликнулась я, понимая, что слишком близко к сердцу приняла новость.

– Ты не рада, что ли? – скептично вздёрнул бровь профессор.

– Я потрясена до глубины души! – честно ответила я, не уточняя, чем именно и в каком плане. – Не думала, что моё скромное исследование с риском провала будет интересно венценосным особам.

– Ты сейчас так прибедняешься, словно сама не королевских кровей, – напомнил мне собеседник. – Уж кому-кому, а тебе нет смысла насчёт статуса заморачиваться.

– Ой, да куда же мне четвёртой принцессе маленького королевства до второго наследника престола столь огромной страны! – поспешила я принизить себя ещё посильнее, чтобы нас передумали знакомить.

13

– Ох, Цеса, ты что, действительно принцесса? – вдруг вылезла из-за спины профессора Луиза, о которой я позабыла.

Хотелось выругаться, но моего возмущения ни один из собеседников бы не понял. И не оценил. Пришлось, как обычно, проявлять дипломатию.

– Только не говори, пожалуйста, одногруппникам? – попросила я проникновенно. – Не хочу особого внимания к моей персоне. Я сюда учиться со всеми на равных приехала.

– Замётано, – кивнула Луиза и под намекающее покашливание профессора замолчала.

– В общем, – продолжил наш преподаватель, – тебе необходимо написать план работы с примерными сроками роста и отнести сегодня к ректору.

Я чуть за сердце не схватилась, но в последний момент выдержка меня не подвела. Просто я выпалила:

– А вы сможете отнести план вместо меня?

Профессор Бридинг вздёрнул бровь, пришлось судорожно наплести:

– Вы же видите, что я тут сижу с утра до ночи. Нужно смотреть, чтобы растениям всего хватало.

– Но ты же ходишь на пары. И спишь, – намекнул преподаватель, и мне пришлось пойти на крайние меры.

– Во второй половине дня я им пою! – пылко заявила я, махнув рукой в сторону моих подопечных.

В оранжерее повисла поразительная тишина. По взгляду профессора я поняла, что сейчас он считает меня чуточку невменяемой, но в словах почти не сомневается. Правда, явно был близок к тому, чтобы попытаться вправить мне мозги – пришлось дожимать!

– Старшая сестра Эсси всё время пела в моём личном саду в Бае. В этот момент мы выявили благотворное влияние живой музыки на рост волшебных трав. Поэтому сейчас я тоже ежедневно пою своим цветам. А у ректора я непонятно на сколько застряну. Наверняка же у него там большая очередь. Да и куча вопросов может возникнуть. Вы же понимаете, да?

Преподаватель доводы мои понимал. Они были, конечно, местами бредовенькими, но адекватных аргументов, почему мне нужно всё бросить и пойти, у него тоже не нашлось. В итоге он со вздохом сообщил:

– Но я сейчас вот уезжаю на пару дней на конференцию. И тоже не смогу передать, а я ведь уже пообещал. Ты же не станешь меня подставлять перед ректором?

Хотелось высказать, что себя я подставлять перед ректором тоже не желаю, но язык я придержала. Просто мы с профессором пару минут играли в гляделки, пока урвать свой куш не решила Луиза.

– Давайте Цеса напишет, а я отнесу! – вызвалась она, полная энтузиазма. – У меня, к счастью, очень много свободного времени! А вы меня поощрите и разрешите разок пересдать контрольную, раз я вас всех так выручила!

Я была целиком и полностью согласна. Преподаватель – местами. Чуть скривив губы, он недовольно проворчал:

– А если опять двойка?

– Один раз! – поспешно заявила Луиза. – Больше донимать не стану! Но я очень-очень хорошо подготовлюсь за два дня, пока вы на конференции!

– Договорились, – выдохнул профессор Бридинг, и мы почти все остались довольны.