Точно также она делала и тогда, после исчезновения Кристель, с сочувствием подбадривая: «Она обязательно найдется», «Мы переживем это вместе», однако сама в это же время писала резюме для Мистрель-корпорейшен, буквально реализовав карьерную мечту Крис. Тогда я не задумывалась об таком совпадении, но сейчас этот факт показался мне подозрительным — у них обеих схожий уровень дара и одинаковая направленность, а ведь вакансия была всего одна…

— Все в порядке, — я резко отстранилась, стараясь скрыть свои истинные чувства, — Просто… передумала насчет доклада — сделаю его в течение недели, время еще есть, — произнесла я, стараясь звучать уверенно.

Кристель, удобно устроившись на подоконнике, демонстративно закатила глаза, ее лицо выражало неподдельное веселье:

— Не может этого быть! И что же, теперь ты перестанешь ходить хмурой, как твой обожаемый профессор Ирвис? — ее слова, полные иронии, заставили меня невольно улыбнуться, несмотря на вспышку еще одного пласта неприятных воспоминаний: Мистер Патрик Ирвис. Имя ударило, как ток — в будущем его посадят за связь с контрабандистами, а я буду до последнего искать для него лучших адвокатов, ведь он был моим наставником, моим кумиром, и я долгое время просто отказывалась верить черным газетным строкам и судебным постановлениям, старательно убеждая себя и других, что он не мог, что его подставили и оклеветали…

Очнувшись от своих мыслей, я услышала, как сестра хвастается, совершенно не замечая реакции своих подруг, украдкой переглядывающихся между собой:

— … а мой котик Даниэль обещал поговорить с отцом о моем распределении! — Кристель, беззаботно болтая ногами, продолжала свой рассказ, — Говорят, в Мистрель-корпорейшен сейчас набирают стажеров. Всего два места, и одно из них, конечно, отдадут Даниэлю, а вот второе… — она лукаво улыбнулась, наклонив голову набок, словно намекая, что второе место уже практически у нее в кармане.

Лизель, вздрогнув от неожиданности, расплескала по столу чай, и с помощью своего дара воды дрожащими руками тонкой струйкой перенаправляла лужицу в раковину. Не удержав концентрацию, часть жидкости она все же пролила на пол.

— Извините, я… я уберу, — пролепетала она, засуетившись.

— Не парься, Лиззи, — Кристель протянула ей салфетку с улыбкой, в которой легко читалось превосходство, — ты ведь не претендуешь на место в Мистрель, так что не страшно! С твоим-то даром…

«С твоим-то даром воды, который еле справляется с такими простыми задачами», — мысленно закончила я за нее. Лизель, покраснев до корней волос, наклонилась вытереть пол. Ее взгляд на секунду встретился с моим — в нем плескалась черная вода ненависти, такая глубокая и холодная, что у меня по спине пробежал неприятный холодок. Мне отчаянно хотелось стукнуть сестру по голове: она ведь сама провоцирует ее, словно ищет повод для конфликта.

Дафна, аккуратно пододвигая тарелку с печеньем плавным движением руки, произнесла:

— Крис, ты уверена насчет Даниэля? Его официальная помолвка с Бианкой…

— Ой, брось! — Кристель махнула рукой с небрежной уверенностью, — Он ради меня точно скоро расторгнет помолвку с Бианкой и сделает мне предложение! Кольцо он мне уже подарил, а это что-то да значит! Между прочим с гранатом! А этот камень, как известно, символ страстной любви, — она горделиво помахала ладошкой, демонстрируя то самое кольцо на пальце, — А его отец и вовсе меня просто обожает!

Тереза фыркнула слишком громко, выдавая свое раздражение, но когда все, в том числе Крис, посмотрели на нее, она пробормотала:

— Просто… чай горячий.

Тем временем Дафна аккуратно поставила перед Кристель чашку с дымящейся жидкостью цвета болотной тины, которую она готовила, когда я вошла. Аромат мяты смешивался с чем-то металлическим, вызывая у меня недоброе предчувствие.

— Новый рецепт, — ее голос звучал так же заботливо, как и всегда, но в нем проскальзывала едва уловимая нотка напряжения, — выводит токсины и ускоряет метаболизм. Идеально перед собеседованием в Мистрель.

Кристель, скривившись, разглядывала напиток, словно пытаясь разглядеть в нем ингредиенты:

— Выглядит как зелье из учебника по ядам. Ты уверена, что это…

— На вкус лучше, чем кажется, — перебила Дафна, не давая сестре времени на раздумья, — Не переживай.

В этот момент перед глазами промелькнули очередные воспоминания: Дафна в черном костюме Мистрель-корпорейшен, на той самой должности, о которой так мечтала моя сестра. Я перевела взгляд на Дафну, напряженно вглядываясь в ее невозмутимое лицо и пытаясь угадать ход ее мыслей. Внезапно мой взгляд упал на салфетку в руках Дафны — вышитые инициалы «Б. В.». Они не подходили ни самой Дафне Кортел, ни кому-то из здесь присутствующих. Какая-то смутная ассоциация, словно призрак, кружилась в голове, но я никак не могла уловить ее. Почему эти инициалы так настойчиво привлекали мое внимание?

— Давай хотя бы попробуй, — Дафна, настойчиво пододвигая чашку ближе, словно пытаясь поторопить мою сестру, — ты же хочешь выглядеть безупречно на встрече с Даниэлем?