Капюшон с меня слетел и… она узнала мой огромный секрет. И до сих пор никому не проболталась. Она была моей единственной подругой.

— Сегодня? — поникла девушка. — Значит, тебе удалось поймать кролика и ты сбежишь?

— К сожалению, нет, — теперь пришла моя очередь поникнуть. — Меня опередил один напыщенный, невыносимый, самоуверенный… — С каждым словом рот Карин приоткрывался всё больше и сейчас открылся на максимум, поэтому я решила, что пора заканчивать с эпитетами, иначе подруга заработает вывих челюсти. — Маг.

— Ого, — выдохнула Карин и улыбнулась. — Эка тебя проняло…

— Да при чём тут проняло? — фыркнула я и нахмурилась. — Просто он правда все карты мне спутал! Я так зла на него! Из-за него нам встретился фарвэль…

— Какой кошмар!..

— …я побежала за охотниками, отдала им все свои сбережения, а когда вернулась… выяснилось, что он уничтожил фарвэля, представляешь? Ещё и клыки забрал.

Кажется, я что-то не так рассказываю, потому что у Карин вдруг стало такое мечтательно-восхищённое лицо, что я пощёлкала у неё перед носом пальцами.

— Ты меня слышала? Я из-за него без денег осталась. Пока бежала — всё лицо себе исцарапала об ветки.

— Р-р-романтика-а-а, — протянула подруга, а я который раз за разговор закатила глаза. — Джесси, а ты его имя узнала?

— Яр, — призналась я и отчего-то смутилась.

— А своё назвала? — подмигнула Карин.

— Он принял меня за тебя, постоянно окликал булочницей — на мне был твой фартук, и в итоге я назвалась твоим именем.

— Серьёзно? Джесси, ты такими темпами точно никогда замуж не выйдешь.

Кхм, я вообще замуж могу не успеть выйти ввиду проклятия.

— Карин! — я открыла рот. — Да на кой мне сдался этот маг? Я вообще-то планирую сбежать отсюда, поступить в академию и учиться. Меня больше ничего не интересует.

Особенно любовь. Как-то не до неё в ближайший год, когда моя жизнь буквально не предопределена. Жить мне или умереть?..

— Поняла, — вздохнула Карин и сжала мои руки. — Прости, мои намёки были неуместны. Но что делать со слезами хандербугского кролика? Тебе ведь для зелья не хватало этого ингредиента…

— Справлюсь, — сглотнула я и выдавила улыбку.

У меня всё получится.

В этот момент колокольчик звякнул. Я тут же сместилась в сторону, чтобы за стеной у лестницы на второй этаж меня не было видно, а Карин выпрямилась. Её лицо вытянулось так забавно, что мне самой стало любопытно. А Карин тем временем прошла за прилавок.

— Чем могу быть полезна?

— Добрый день, — донёсся до меня приятный голос с очень знакомыми вибрациями. Сердце ухнуло в пятки. Не может быть… таких совпадений просто не бывает! — Вы — Карин, я полагаю?

Ан нет, это не совпадение. Он специально искал эту булочную! Но зачем? Запомнил название на фартуке, понял, что имя назвала не своё, а дальше… что дальше? Зачем искал? Неужели ради вишнёвого пирога?

— Мы знакомы? — недоумённо спросила подруга.

Чувствовалась в её голосе ласка, словно собеседник ей понравился и она хотела понравиться в ответ. Отчего-то этот факт неожиданно вызвал неудовольствие. Хотя мне должно быть абсолютно безразлично.

А ещё… захотелось увидеть мага. Хоть одним глазком!

— Нет, но я рад познакомиться. Карин. — Я не видела его лица, но чувствовала, что он подошёл ближе к прилавку, а в его голос добавились ласковые нотки. — Ты ведь знакома с девушкой, что носит такой же фартук, как на тебе? Высокая, с тёмно-карими глазами, волосы — каштановые, но крашеные. Стройная. Не подскажешь, где я могу её найти?

Сердце забилось быстрее. Он действительно искал меня, а не пирог! Выбор, между прочим, не самый разумный. А главное — зачем я ему понадобилась?

— Под ваше описание подходит любая хандербугская девушка, — нервно протянула Карин.

Молодец, так и надо. Держись дальше.

— Уверен, ты знаешь, о ком я говорю, — добавил стали в голос Яр.

Дракс! Он точно не простой аристократ. Умеет расставлять паузы, делать акценты. Даже меня проняло. Хотелось выйти из-за стены и во всём покаяться. Даже если бы велел пойти на плаху — возможно, в первые секунды действительно бы подчинилась.

Карин сглотнула, но не сдалась, за что я возвела мысленную хвалу подруге:

— В прошлом году отец устраивал день открытых дверей и каждому десятому покупателю дарил фартук. Теперь уж и не упомнить, кто может в нём ходить.

— Карин, — протянул он, — очень хорошая попытка, но та девушка… представилась твоим именем. Вряд ли имя булочницы знакомо каждому в этом городе, значит, вы с ней — подруги. А теперь, прошу, без лишних увиливаний, расскажи, как её найти.

Кажется, Яр начал терять терпение. Да что ему вообще от меня нужно? Знала бы, не говорила бы настоящее имя подруги, выдумала случайное. Но мне ведь и в голову не пришло, что этот маг — сумасшедший.