Своды подземного коридора были низкими, Дэмиан рисковал раскрыть своё инкогнито, но желание выяснить, что же здесь происходит, оказалось сильнее осторожности. Двери вдоль коридора были заперты, но одна, в самом конце, оказалась приоткрыта. Оттуда доносились звуки возни и сопения.

Дэмиан заглянул и увидел Эльса. Пёс пытался снять повязку с носа повязку, но у него ничего не получалось. Крылан влетел в камеру, и дверь позади него моментально захлопнулась.

Дэмиан обратился в человека и ударил кулаком в дверь:

— Макс! Гоблин тебя подери! Ты что творишь? Открой немедленно!

Бесполезно. Дверь стояла намертво, и снаружи не доносилось ни звука.

Дэмиан щелкнул пальцем, создавая элементарный огонёк. Он подошел к Эльсу и помог ему снять повязку с носа.

— Ну что, приятель? Провели нас с тобой, да? Как юнцов малолетних!

Эльс лизнул Дэмиана в нос.

— Вот именно. Оставили с носом, — он оглядел тесное квадратное помещение. Охапка сена и ведро воды. Больше в камере не было ничего. — И как будем выбираться?

Прошло несколько часов отчаянных попыток открыть дверь, разрушить стены,

сделать подкоп. Всё оказалось бесполезным. Тот, кто заманил его сюда тщательно подготовился.

Вдруг Эльс залаял на стену, а потом и вовсе протяжно завыл.

— Что там, приятель? Что ты почуял?

Дэмиан приложил ухо к каменной кладке — ничего. Но Эльс крутился волчком, волновался, то подвывая, то заливаясь громким лаем.

— Ну хорошо, сейчас. Давай постучим в эту стену. Только вот чем?

Призыв оружия не работал. Еще раз исследовав комнату и не найдя ничего, чем можно было бы постучать в стену. Дэмиан снял ремень с тяжелой металлической бляшкой. Три коротких стука не дали никаких результатов. Дэмиан повторил сигнал еще несколько раз, прежде чем с той стороны донесся глухой ответ: “тук-тук-тук”.

Тория

Дверь открылась неожиданно, но надежда на спасения угасла, едва успев зародиться. Винцент принёс глиняный кувшин с водой и бросил на сено книгу.

— Что это, Винцент? Прошу, выпусти меня! Объясни, что тебе нужно?

Он направил на меня указательный палец:

— Запомни. Твоя жизнь сейчас зависит от этой книги. Изучи все главы про адских гончих и, на всякий случай, про церберов. Ты останешься жива, если сумеешь договориться с ними.

— Что? Винцент, ты сошёл с ума, да? Тебя контузило взрывами? Тебе нужен лекарь, Винцент!

Дверь захлопнулась. Я опустилась на сено, тщетно силясь найти хоть одно разумное объяснение происходящему.

Ничего не оставалось, как взять в руки книгу в потрёпанном золотом переплёте.

“Все известные стражи Шиара”

Шиар — загробный мир, о котором человечество имело довольно смутное представление. У меня не осталось ни малейших сомнений, что Винцент лишился рассудка. Однако книгу стоило почитать, потому что с умалишенными лучше не спорить. Возможно, когда король появится здесь в следующий раз, мне удастся его обмануть.

Ивор

Без остановки мы скакали в Аурению, а предчувствие беды разрывало меня на части. Пограничную заставу мы обошли знакомым путём, однако на руинах королевского замка никого не оказалось.

— Надо было ехать с официальным визитом. Узнали бы, где находится Винцент, — посетовал Макс.

— Я знаю, где он может быть! В загородной резиденции, конечно!

— Постой...

Но я уже пришпорил коня, поднимая облако дорожной пыли. Сердце колотилось, словно сумасшедшее, и в его стуке я явственно слышал: “опоздаешь, не успеешь, опоздаешь...”

Загородный замок на этот раз окружала серьёзная охрана. О том, чтобы как раньше влезть в окошко спальни Тории, не могло быть и речи. Мы спешились и подошли к воротам.

— Принц Ивор с визитом к королю Винценту! — доложил Макс стражникам, преградившим нам путь.

— К королю нельзя, он еще слишком слаб! — пробасил охранник.

— Что с ним случилось? Отчего он слаб?

— Вы разве не знаете о бомбистах? Они устроили переворот и подорвали дворец. Его величество очень пострадал при взрыве. Он только сегодня пришел в себя.

Мы с Максом переглянулись.

— Нам надо с ним поговорить. Это срочно!

— Не велено!

— Тогда проводите нас к королеве Тории.

— Это невозможно!

Полный решимости увидеть Винцента и потребовать объяснений, я сорвался с места и перепрыгнул через стражу, как через обычную изгородь. Макс задержал их немного, и я оказался в замке. Здесь стража была еще менее расторопна. Отправив парочку молодцов в полёт, я ранил третьего в плечо и ринулся наверх к королевским спальням. Здесь я тоже недолго возился, оглушив всех магией звука.

Первым делом я проверил спальню Тории — никого. В покоях короля я наконец нашел Винцента, лежащего в постели. Рядом с ним находился лекарь и двое слуг. Оттолкнув их всех, я взял притворяющегося спящим короля за грудки:

— Говори! Где она? Куда ты увёз Торию?