отношениям с героиней. Однако, вероятно, за эти два года не только сюжет изменился, но и я. Для меня Киллиан уже не был обычным персонажем истории, наспех прочитанной на ночь. Он был реальным, живым и... близким. Учитывая, что за два года, проведенных в этом мире, я провела каждый день в его обществе, Киллиан невольно стал самым близким мне человеком. Принимая во внимание его фаворитское отношение ко мне, думала, что и я была для него ближе всех. Стыдно признать, но я гордилась этим титулом, даже зная, что однажды придется уйти. Теперь же, с появлением главной героини, мое место постепенно растворяется, а мне нужно будет сложить с себя не только полномочия, но и судьбу Киллиана на другую, привыкая жить по новому... без них.

За обе жизни не помню, чтобы была ревнивой или завистливой и не заглядывалась на чужое, будь то вещь или человек. Будучи единственной дочерью в своей первой жизни, мне были неведомы муки необходимости бороться за внимание родителей. Я никогда особо не держалась за социальные отношения с друзьями или парнем, превознося лишь финансовые.

Да и Нокса я никогда не считала своим, чтобы по-глупому ревновать к другой. Будь это так, я бы не смогла еженедельно наблюдать за его сношениями с новыми женщинами. Так что же это? Как бы то ни было, поразмыслив, я пришла к мнению, что все это теперь не имеет значения. Назад уже ничего не вернуть: он встретился с героиней, и у них зарождаются чувства. Да и мое желание счастливо жить в богатстве на каком-нибудь курорте никуда не делось. Потому, недолго пострадав над этой темой, решила просто не обращать на подобные глупости внимания. У меня по-прежнему хорошие отношения и с Киллианом, и с Розали. Для попаданки не это ли счастье — сблизиться с действующими персонажами и заручиться их дружбой? Я же еще и навариться на одном из них умудрилась, а вторую поучаю на правах наставницы. Да любая на моем месте бы слюнями истекла от восторга, потому печалиться не было ни смысла, ни сил.

Придя к такому выводу, мне стало легче, и дальше проблем не возникло вплоть до «моего» дня рождения, в честь которого был устроен банкет. Для меня он был своеобразным последним препятствием перед финишной чертой: через неделю истечет срок рабочего контракта, и я стану официально беззаботной безработной. Осталось лично представить общественности Розали и за неделю окончательно сложить на нее все обязательства.

Вот и все.

С самого момента собеседования с Рози все шло относительно гладко, потому и дальше не должно было случиться эксцессов. В подготовке банкета я была уверена, Розали — умничка и все схватывала налету, порой смотря на меня излишне фанатичным взглядом, да и Киллиан больше не грозился меня запереть в подвале, лишь бы удержать от увольнения, так что и переживать, вроде бы, не стоило. Но чем ближе подбирался праздник, тем беспокойнее себя ощущала, даже не зная, что это: предчувствие или же сожаление от скорого расставания?

Глава 4

— Мисс Эстелла, очень рад поздравить вас с днем рождения, — приложился к моей руке глава торговой гильдии, на что я смотрела с улыбкой, хотя, признаться, у меня уже перчатка от чужих слюней скоро промокнет насквозь. Надо бы заменить.

— Это честь для меня. Надеюсь, вы насладитесь сегодняшним вечером, — пропела я сладеньким голоском, заметив заинтересованный взгляд мужчины, который задержался на Розали, что стояла сбоку от меня с планшеткой в руках. Обычно этот атрибут считался моей неотъемлемой частью на правах прирожденного секретаря, потому неудивительно, что Рози привлекала внимание. Собственно, на это и был расчёт.

— Новые лица? — вздернул мужчина бровь. — Кажется, прежде мы не встречались?

— Позвольте представить, это Розали, пока что мой личный ассистент.

— Приятно познакомиться, господин, — склонила голову Рози, как я ее учила.

Выглядела она безукоризненно, даже невольно гордость в душе взыграла за такую ученицу.

— Новая помощница? — немало удивился гость и вновь посмотрел на меня. — Неужели лорд Нокс обратил внимание на вашу загруженность, мисс Эстелла? Или это связано с чем-то другим? — не будь глупцом, тут же ухватил он суть. Оно и понятно, сотрудничаем мы уже давно, потому всем известно, насколько слеп Нокс по отношению к бедам своих сотрудников. Не заподозрить подвох для сведущих — еще надо постараться.

Ну, мне же легче. Этот тип — известный балабол, потому быстро разнесет весть о моем возможном уходе.

— Да, господин очень внимательный, — как всегда, начала я с лести и восхваления Нокса. А после уже начала говорить по делу: — Потому не остался глух, когда я заговорила про еще одного помощника, который сможет взять на себя мои обязанности, если такая необходимость потребуется. Сейчас я активно обучаю Розали и могу заверить, что девушка весьма способная. С ее появлением с моих плеч словно гора упала, — нахваливала я, что есть мочи, чтобы у этого торгаша и мысли сомнения не возникло, будто новенькая может не справиться со своими задачами. — Потому считайте ее моим доверенным лицом, если потребуется решить какой-то вопрос, и обращаться к ней по любому рабочему поводу.