– Хорошо. У нас нет снега, потому что… – Она начала говорить учительским тоном, но потом запнулась. – Потому что его нет и никогда не было. После лета, когда жарко и можно ходить на речку, настает осень и время сбора урожая, за ней зима и холодные дожди с градом, когда деревья сбрасывают листву, а потом весна, когда все снова зацветает. И раз урожай все уже собрали, то значит, скоро будет зима. – Довольно закончила она и выставила вверх указательный палец.

– А как долго длятся дожди?

– Не знаю. – Она пожала плечами. – Теперь расскажи про снег!

Я во всех подробностях рассказывала Лили и Логану, который старательно растягивал вторую чашку чая, одновременно отщипывая по крохотному кусочку от очередной булочки, про снег и все зимние развлечения, связанные с ним, и занималась супом.

Пролить через сито бульон, и отложить курицу, чтобы остывала. Чтобы не обжигаться, пока буду разбирать ее на кусочки, тщательно вынимая все косточки и хрящики, чтобы осталось одно мясо. Потом в сковороде тщательно потолкла размягчившиеся овощи и снова воспользовалась ситом. Протирать через него было непривычно, но действенно. В итоге у меня получилась однородная масса, в которую я в несколько этапов ввела часть бульона, а потом долго пробовала на вкус, добавляя то чуть больше соли, то капельку острого перца.

К супу не хватало только пары штрихов. Я поставила на огонь сковороду, в которой тушились овощи, отрезала от буханки хлеба три кусочка и положила прямо на остатки овощного сока. Пускай пропитаются, не страшно.

Пока хлеб прижаривался, не удержалась и достала-таки бекон. Отрезала три тоненьких ломтика и выложила на сковороду после хлеба. Довела его до хрустящего состояния и измельчила в крупную крошку. Подавала все вместе. В каждую тарелку супа высыпала третью часть бекона, положила кусочки курицы и прямо краем окунула хрустящий хлеб. Была бы умнее, заранее бы поджарила тыквенные семечки. А то так и лежат без дела. Но и без них суп удался на славу. Овощной, на наваристом бульоне, он был одновременно легким и сытным. Не оставлял после себя тяжести в желудке, лишь приятное, согревающее тепло.

После такого супа чай с булочками уже не шел. Так что, наверное, правильно мы сделали, что изменили порядок блюд. Единственный минус, что после такого обеда хотелось посидеть в кресле с книжкой, а не бросаться в кучу дел, которые, к сожалению, сами себя сделать не могли. Но пришлось подниматься и заниматься работой. Хорошо, что сейчас у меня появились помощники. Я со спокойным сердцем доверила Лили вымыть посуду и убрать со стола. Логан тут же кинулся помогать ей – вытирать чистые тарелки полотенцем.

А я вышла на улицу. Небо постепенно затягивало тучами, будто бы предсказанные Лили дожди собирались начаться уже сегодня. Первая тыква закончилась, и я лишний раз порадовалась, как много всего можно приготовить из одного продукта.

Рыжие тыквы на поле напоминали россыпь янтаря. Амберфилд. Я усмехнулась. Кажется, у наших миров гораздо большего общего, чем кажется на первый взгляд. Но подумать об этом сейчас не было времени. Пирожки и лепешки с начинками я оставило до вечера, а сейчас нужно было понять, получится ли у меня вспомнить правильный рецепт и приготовить то, что, по моему мнению, должно было прочно занять место в сердцах жителей Лостейна.

Я выбрала тыкву поменьше, аккуратно срезала хвостик и принесла в дом. Обработка тыквы – та еще морока. Почистить, порезать плотную мякоть на крупные куски, а потом еще каждый нарезать кубиками стороной в сантиметр. И при этом нужно было прикинуть вес без каких-либо подручных средств. На всей кухне я не нашла даже старых весов с гирьками, что уж было зря мечтать об электронных! Но сейчас аптекарская точность мне и не требовалось. Сперва нужно выверить все пропорции для себя, чтобы потом знать, нужно ли что-то скорректировать. Так что, понадеявшись на свой глазомер, я достала из шкатулки со специями кулек сахара, засыпала тыквенные дольки и убрала их подальше. Далее дело было за цитрусовой составляющей. Я осторожно соскоблила ножом цедру с апельсина, разрезала его пополам и выжала сок в отдельную миску. Отставила в сторону и выпрямилась, разминая руки и плечи. Рецепт был несложным и не требовал многих усилий. А время, нужное для промежуточных этапов, давало мне возможность параллельно заниматься другими делами. Такими, как, например, детальный обыск второго этажа в поисках полезной мне информации.

Я не успела дойти до второго этажа, как снизу раздался уже знакомый звонок. Раз, другой, а потом зашелся просто без перерыва. Пока спускалась, навстречу мне уже бежала Лили с испуганными глазами.

– Это не мы! Этот там! – Она указала в сторону прихожей.

– Да, это всего лишь оповещение. – Успокоила я ее, не подавая вида, что сама встревожена. Почему в прошлый раз было по-другому? Что изменилось?