Ну, пан или пропал. Один из агентов был информатором бандитов, и я не знала, правильно ли поступала, что просила их о помощи, но время катастрофически быстро ускользало, а самостоятельно выбраться из сложившейся ситуации я не могла. Зато могла хоть как-то обеспечить безопасность Лиане с её будущим малышом. Я быстро и максимально кратко рассказала про полученную фотографию, разговор со своим убийцей, кафе и подругу. Агенты внимательно выслушали и также быстро и кратко выдали план действий. Сара приедет ко мне на ближайшем скоростном поезде, на вокзал Клоуда он приходит в пять вечера. Том тем временем решит вопрос с патрульной машиной, которая будет круглосуточно охранять кафе, навестит Лиану и проверит камеры слежения. Мне же агенты велели принять предложение преступников, а заодно сохранять спокойствие, ждать приезда Сары и ни в коем случае не покидать отель.

До конца выделенного на раздумья часа оставалось двадцать минут, и я перезвонила своим преследователям:

– Я согласна встретиться. Время и место сообщу позже.

– Отлично, – голос убийцы не выражал никаких эмоций, – Встреча, так понимаю, состоится не в городе?

– Нет, не в городе.

– Так куда мне ехать?

Он пытался выведать, где я нахожусь. Хитрый сукин сын. Я оценила риски: от Дейтона до Клоуда – четыре часа езды на машине, два с половиной, если на скоростном поезде. Они не смогут приехать раньше, чем Сара, я ничем не рискую.

– В Клоуд.

Собеседник молчал, и меня охватило чувство, что я совершила непоправимую ошибку. Кто знает, может, они уже заправляют топливом истребитель и через пять минут будут здесь. Однако, вместо того чтобы прервать звонок, он произнёс:

– У меня тоже есть условие.

Я напряглась. Кто бы сомневался, что всё будет так просто.

– Ты должна прийти одна. Никакой полиции и федералов.

Интересно, это было обычное условие для подобной ситуации или информатор уже сообщил им, что я обратилась за помощью в полицию?

– Хорошо.

– И давай без глупостей. Помни, на кону жизнь твоей подруги.

Звонок прервался. Минут десять я стояла и смотрела на спокойную гладь воды, не зная, как побороть отчаяние. Я боялась этой встречи: остаться один на один со своим убийцей, видеть его, разговаривать с ним. Я переживала, что не справлюсь, испорчу всё и из-за моей слабости пострадает близкий мне человек. Руки начинали коченеть от холода, и я поплелась обратно в отель. По дороге проверила уведомления на смартфоне и обнаружила сообщение от Стива, полученное полчаса назад: «Подъезжай в бар “Дохлый лис”, я буду там до восьми». До приезда агента есть три с половиной часа – хватит, чтобы встретиться с бывшим и вернуться в отель.

Бар располагался на самой окраине городка. Внутри негромко играла музыка, бордовые стены украшали яркие неоновые надписи, по всему залу висели плоские телевизоры, транслирующие один и тот же спортивный канал. Посетителей было немного, и Стива среди них не оказалось. Я направилась в глубь зала к бару. Бармен за длинной стойкой задумчиво глядел в экран монитора, затягиваясь вейпом и выпуская через нос струи ароматизированного дыма.

– Не подскажите, где я могу найти Стивена Джефферса?

Тот повернулся ко мне, и я застыла от удивления. Столкнись мы с ним на улице, я бы точно прошла мимо, настолько сильно он изменился за время, что мы не виделись.

– Здравствуй, Санни.

Передо мной стоял высокий подкачанный мужчина с густой бородой, убранными в короткий хвост тёмно-русыми волосами, пирсингом в носу и тоннелем в ухе, из-под ворота футболки выглядывала чёрно-белая татуировка в японском стиле, вторая похожая красовалась на левой руке. От парня со страстью к стрижкам под три миллиметра, спортивной одежде, футбольным матчам и фанатским разборкам не осталось и следа.

– Джеф, чёрт подери, тебя не узнать.

Он пожал плечами, – Три года прошло.

– Да, – я пыталась найти в нём хоть что-то знакомое, – Я помню.

Повисла неловкая пауза.

– Шумновато здесь, может, поговорим на улице? – предложил Стивен и окликнул парня в зале, – Макс, подмени меня.

– Очередная знакомая? – усмехнулся тот, глядя в мою сторону.

– Заткнись и делай, что велено.

Мы вышли из бара и сели за дальний стол на открытой веранде.

– Что ты забыла в Клоуде? – поинтересовался он.

– Я здесь по работе, – я поёжилась от пронизывающего ветра, – А ты давно тут?

– Два года, – Стивен достал пачку сигарет, закурил и снова сосредоточил внимание на мне, – Замечательно выглядишь, кстати.

Да уж, после не случившегося убийства, почти двух суток без сна, пары доз успокоительного, эмоционального потрясения и параноидального страха я выглядела на все сто.

– Слушай, время поджимает. О чём ты хотел поговорить?

– У меня не сохранились фотографии.

– Ты предложил встретиться, чтобы сообщить об этом? – я не пыталась скрыть раздражение.

– Нет, конечно. Я предложил встретиться, чтобы отговорить тебя. Не связывайся с этим делом.

– Что ты имеешь в виду?

Он затянулся, выдохнул дым и устало потёр лицо, – Эти люди… из Road Giants… очень опасны. Они могут причинить тебе много боли.

Не зря всё-таки я притащилась сюда. Наклёвывалось что-то стоящее.

– Расскажи, что знаешь. Про Гилсона, Альфреда Хайда, Road Giants. Я хочу знать всё.

– Зачем тебе это? Пишешь очередной материал для отца?