– Нет, прошу вас! – настаиваю, вложив деньги в его шершавые и сухие ладони. – Это меньшее, что я могу сделать. Булочек для внука нет, очки сломаны, а ещё у вас кровь на лбу! Пожалуйста, возьмите эти деньги. И знаете что? – снова запускаю руку в сумочку, достаю визитку и шариковую ручку. – Здесь телефон моего папы, он прекрасный хирург. Если вдруг вы почувствуете себя плохо или вам нужна будет медицинская помощь, позвоните по этому номеру. На всякий случай запишу ещё свой. Вот, возьмите.

– Вы очень заботливая девушка, – улыбается мужчина, забрав визитку. – Родители хорошо вас воспитали.

– Да, они у меня самые лучшие.

– И вашему мужу тоже безусловно повезло.

– Да, – бросаю в сумочку шариковую ручку и кошелек. – Наверное. Кхм. Меня зовут Адель, кстати.

– Красивое имя. Необычное.

– Спасибо.

– А я, – улыбается мужчина, стряхивая пыль с темных джинсов, – просто Игорь.

Странный и отдаленный писк раздается в моем правом ухе, отдавая легким давлением в область глаз. Моргаю несколько раз.

– С вами всё хорошо?

– Да, я просто перенервничала. Со мной такое впервые.

– Ну, надеюсь, первый и последний раз, – улыбается он. – Извините за любопытство, но вы, случаем, не известная актриса?

Вопрос меня рассмешил.

– Точно нет.

– Такое чувство, что мне знакомо ваше лицо. Вы назвали свое необычное имя, и я почему-то подумал, что видел вас по телевизору.

– Я не публичный человек. Самый обыкновенный. Будьте здоровы, Игорь, – говорю ему с улыбкой на прощание. – Купите внуку что-нибудь вместо любимых булочек. Чтобы он не расстраивался.

– Непременно, – улыбается он, и вдруг его белые брови подпрыгивают. – Я вспомнил! Вы же та девушка, которую искал весь город! Это было…не так давно, кажется. Я ведь прав? Это вы та самая Адель?

Молча развожу руки в стороны, неохотно признавая его правоту.

– Я очень рад, что с вами всё хорошо.

– Спасибо.

– Когда вас похитили, ваше фото показывали по телевизору на всех каналах. Я ещё подумал тогда: «Как же такое возможно? Такая красивая и молодая девушка и вдруг исчезла средь бела дня!» Вы всколыхнули огромный город, Адель. Жаль, что вашему спасению не уделили должного внимания. Говорили, что вы потеряли память, да?

– Мне уже пора ехать, – говорю, чувствуя в голове неприятную накатывающую боль. – Всего вам хорошего.

– Думаю, не мне одному хотелось бы знать, как сложилась ваша жизнь после всего пережитого, – продолжает он говорить. – Вы уж простите меня за болтовню. Я ведь правда переживал за вас, и сегодня вдруг мы с вами тут и… Рад, что всё у вас хорошо.

– Ещё раз спасибо. Берегите себя, Игорь, – мямлю, продолжая слышать неприятный писк в ухе. Открываю водительскую дверцу и бросаю сумочку на пассажирское сиденье.

Я не слышу, что он говорит в ответ из-за проклятого звука. Трясу головой, несколько раз надавливаю ладонью на ухо.

– Простите, вы что-то сказали?

Мужчина улыбается одной стороной плоских губ и медленно говорит:

– Берегите себя, Адель. В этом городе слишком много плохих людей, а вы для них лакомый кусочек.

Пятясь назад, он машет мне на прощание и незаметно скрывается за припаркованными автомобилями.

3

Индивидуальное занятие с Алисой Алексеевной, моей самой взрослой ученицей, подходит к концу. Она так старается обвести контур последней буквы, что рука начинает дрожать.

– Не волнуйтесь, Алиса, – говорю я, плавно опустив ладонь на её напряженное предплечье, – это всего лишь буква. Вдохните, задержите дыхание и медленно выдыхайте. Не сжимайте сильно карандаш. Вот видите, отлично получилось! Вы большая молодец.

– Вы мне льстите, Адель, – говорит она с досадной улыбкой. – Никакая я не молодец. Разве это буквы? Коряги какие-то.

Отложив в сторону распечатки для прописей, я складываю руки на столе и смотрю на женщину, которая совсем не верит в себя.

– Так говорят почти все мои ученики на первых занятиях. Но у нас с вами уже двенадцатое. И вы, позвольте заметить, уже многого добились. У вас отличные результаты, Алиса. Никогда не обесценивайте свои способности и достижения. Договорились?

– Я постараюсь.

– Ответ меня нисколько не удовлетворил, но обсудим это позже. А сейчас я хочу вас спросить: вы подумали над моим предложением?

– Подумала, – отвечает она, укладывая в большую замшевую сумку-мешок канцелярские принадлежности, – и я пока откажусь. Поймите, мне и без того нелегко приходить сюда и брать уроки по письму и чтению, а вы предлагаете мне заниматься с целым классом молодых людей… Что они подумают обо мне?

– Алиса, сюда приходят люди разных возрастов и социальных статусов. Каждый из них по самым разным причинам не умеет читать, не умеет правильно держать в руке карандаш и всю свою жизнь избегает текстов. И работают они там, где нужны руки, а не голова. Вы делаете то же самое, – напоминаю, заглядывая в её зеленоватые с желтым глаза. – Вот скажите мне, что вы сами думаете о таких людях?

– Я понимаю их.

– Тогда почему же вы считаете, что о вас они подумают как-то иначе?