— Что ты делаешь?! Не смей смешивать людскую грязь с высшим плетением! — взревел Раэлар, его глаза расширились от ужаса и гнева. — Это вызовет резонанс!

— Смотри и учись, остроухий!

Кристалл вспыхнул. Вместо ровного голубого свечения, которое должна была давать руна, он начал пульсировать агрессивным, багрово-золотым светом. Раздался треск. Энергия, запертая в кривой геометрии проволоки, не выдержала человеческого напора.

С громким хлопком кристалл разлетелся на куски.

Мелкие осколки брызнули во все стороны, царапнув меня по щеке, и градом ударили по поверхности зеркала. Мастерскую заволокло едким дымом.

Я закашлялась, махая рукой перед лицом. На щеке саднило — я провела пальцем и увидела каплю крови.

Дым рассеялся. Раэлар стоял по ту сторону стекла, бледный как полотно. Его грудь тяжело вздымалась. Он смотрел на меня с таким выражением, словно я только что на его глазах выпотрошила единорога.

— Ты... — его голос дрожал от сдерживаемой ярости. — Ты могла погибнуть. Ты могла повредить печать. Ты — невежественная, дикая обезьяна!

Я швырнула остатки оплавленной проволоки на стол. Во мне тоже закипала злость. Моя человеческая, огненная природа бунтовала против его холодных, идеальных рамок.

— Зато я живая! — крикнула я, делая шаг к зеркалу. — А ты — мертвая статуя в идеальном пиджаке! Тебе плевать на то, что я чувствую! Тебе нужен только результат! Ты требуешь послушания, но забываешь, что я тебе не эльфийская кукла, которую можно дергать за ниточки!

Я подошла к зеркалу вплотную. Настолько близко, что мое сбивчивое дыхание оставляло на стекле легкие пятнышки пара.

— Я не буду делать так, как ты хочешь, просто потому, что ты так сказал! — я ткнула пальцем прямо в то место, где была его грудь. — Хочешь выбраться отсюда? Тебе придется смириться с тем, что я — заноза в твоей идеальной заднице! Тебе придется работать со мной, а не дрессировать меня!

Раэлар не отступил. Глаза Принца сузились, превратившись в две щелки, полные темного, опасного огня. Он сделал шаг вперед, и теперь нас разделяло лишь стекло. Я видела свое отражение, накладывающееся на его фигуру.

— Ты забываешься, девка, — прорычал он, склонившись ко мне так, что наши лица оказались на одном уровне. — Я терплю твою дерзость только потому, что у меня нет выбора. Но не смей думать, что ты можешь диктовать мне условия. Ты не знаешь, с каким огнем играешь. Под моей кожей течет магия, способная стереть тебя в порошок.

— Так сотри! — с вызовом бросила я, вскидывая подбородок. Мое сердце колотилось где-то в горле. — Давай, ваше высочество! Сделай хоть что-нибудь, кроме того, чтобы читать мне мораль!

Мы сверлили друг друга взглядами. В воздухе трещало напряжение, настолько густое, что его можно было резать ножом. Это была уже не просто ссора учителя и ученика. Это было столкновение двух стихий. Дикой, необузданной страсти и векового, сковывающего контроля.

И внезапно контроль сломался.

Раэлар медленно, словно во сне, поднял руку. Его взгляд упал на мою щеку — туда, где блестела крошечная капелька крови от осколка кристалла.

Я затаила дыхание.

Его пальцы легли на стекло ровно напротив моей щеки.

В ту же секунду окружающий мир перестал существовать.

Магия пакта, связывающая нас, сработала с ужасающей силой. Барьер зеркала — холодный, твердый металл и стекло — вдруг исчез из моего восприятия. Я не почувствовала твердой поверхности.

Я почувствовала прикосновение.

Жаркое, обжигающее тепло его пальцев фантомным отпечатком легло на мою кожу. Это было невозможно, это была иллюзия, фокус проклятого артефакта, но мое тело реагировало так, словно он действительно касался меня.

Я судорожно выдохнула, приоткрыв губы.

Зрачки Раэлара затопили радужку, превратив его глаза в черные, бездонные омуты. Он тоже это почувствовал. Его рука дрогнула. Он медленно провел большим пальцем по стеклу, повторяя линию моей скулы, стирая невидимую каплю крови.

Фантомное прикосновение обожгло меня, как удар хлыста. Дорожка огня прокатилась по моей щеке, шее, спускаясь ниже, заставляя соски мгновенно затвердеть и болезненно натянуться под тканью рубашки. Мои колени ослабли. Я инстинктивно подалась вперед, прижимаясь грудью к холодному стеклу, но чувствуя только исходящий от него жар.

— Раэлар... — сорвалось с моих губ хриплым, жалким стоном. Я подняла обе руки и прижала их к зеркалу, ловя его ладонь, накрывая ее своими пальцами через преграду.