Беглый меж тем свернул в боковую аллею, потом в переулок между корпусами. Я скользила за брюнетом тенью, все больше уверяясь в своих подозрениях. Ибо шел маг вовсе не к главному корпусу, где располагался боевой факультет, а к связистам. В направлении сомневаться не приходилось: за седмицу я успела изучить академию не хуже, чем родной квартал теней.

Когда Кернир, кивнув неприметному адепту, топтавшемуся рядом со входом, зашел в корпус, я угрем просочилась за ним, пройдя буквально под носом у ряженного в синюю униформу охранника. О том, что передо мной не будущий маг-связист, намекали и выправка, и взгляд: первая была отменной, второй — сосредоточенным. Без единого намека на разгильдяйство, столь присущее всем, кто еще учится пока академической теории, а не суровой правде жизни.

Вот только молодой офицер был хоть и бравым, но с ворами явно дел не имевшим, потому и отвлекся на миг на закачавшуюся ветку кустов. А мне и нужна была лишь доля этого мига, чтоб просочиться в корпус. А дальше коридор. Лестница. Еще одна лестница и… Звук захлопнувшейся двери, который я услышала, будучи на последнем пролете.

И я в нем же (причем полном) буду, если не потороплюсь. Так что уже не опасаясь быть замеченной, бесшумно припустила на верхний этаж, чтобы спустя совсем немного методом тыка (тыкалась я во все двери по очереди) не выяснить, за какой скрылся Кернир. Створка, правда, была заперта. Причем на ключ. Вернее его хвостовик, который смотрел на меня из замочной скважины.

Я усмехнулась: наивны те, кто считают, что это не позволит любопытным ушам подслушать, глазу — подсмотреть, а ногам — переступать порог. Ха! Зато и открыть замок, если в том уже имеется ключ, плевое дело даже для начинающего взломщика.

У меня на это ушло ровно три удара сердца. А дальше — чары на петли, чтобы те не скрипели, и я плавно толкнула створку. Та приоткрылась всего на волос. Но и этого было достаточно, чтобы пролез мой жучок. Заговоренная бронзовка шустро, перебирая лапками, засеменила по полу, устремившись под полог тишины.

Я же вставила второго жучка себе в ухо. Противно, но… лучше зачарованная букашка в ухе и временно, чем свои родные тараканы в голове всегда.

Несколько мгновений, когда я слышала лишь шуршание лапок по полу, после — ощутимый удар по сознанию (это бронзовка преодолела магический барьер, и на меня пришелся откат), и наконец прозвучал хриплый, тяжелый голос:

— Почему ты не отчитался о вчерашнем покушении?

Сказано было с оттенком раздражения.

— Но я ведь жив. Это единственное, что должно волновать корону.

— Сопляк! Корону волнует все!

— И потому она все решает. В том числе, кому рубить голову…

— Твоя семья была замешана в заговоре! — перебил Кернира хриплый.

— Мой род замешан в заговоре, Родивиры — все неизлечимо больны, Корбуты — бесплодны, Сипэги — несколько месяцев назад убиты в собственном замке на семейном торжестве? Все четыре клана, которые были столпами королевства, ныне почти исчезли. Странное совпадение, господин Формиш, не находите…

— Не лезь не в свое дело, щенок! — фраза прозвучала ударом кнута.

Только меня ожгла не она. А то, что я поняла, с кем беседует Беглый…

Мать моя блудница! Я сейчас что, подслушиваю главу тайной канцелярии? Да меня за одно это могут вздернуть. Хотя… и до сего дня было за что.

— Твои отец, мать и брат были замешаны в перевороте, следствие это доказало, — продолжил меж тем Формиш. — Не надо искать заговоров там, где их нет! У меня и реальных интриг по горло! Смирись! Порой за совпадениями, которые кажутся неслучайными, стоит просто стечение обстоятельств…

Возникла пауза, напряженная. Из тех, когда беззвучно трещат нервы. И ее нарушил глава канцелярии:

— Не сверли меня взглядом, все равно дыры проделать не получится, мальчишка. Я еще тебе не по зубам. — Что же до остальных трех родов-столпов короны, то… Сейчас многие кланы ослабли. Если говорить про Родивиров, то глава этого семейства был сам виноват, заразив всю семью проклятьем: не стоило некроманту лезть в город мертвых. Что до Сипэгов — мои лучшие люди уже занимаются расследованием. Корбуты — давно были сохнущим древом. Так что нет никакого сговора… А вот те, кто хочет воспользоваться нынешним раскладом сил, — еще как есть. Сейчас обстоятельства сложились очень удачно для тех, кто хочет переворота. А для ослабления нынешней власти твоя смерть будет весьма кстати…

— И что же это за враги? Внешние? Или кто-то из великих домов королевства? — мне показалось, что в вопросе Кернира прозвучала насмешка.

— Не твое дело, — отрезал канцлер. — Враги короны — моя задача. А твоя — не подохнуть, пока на них идет охота.

— Так вы определитесь, кто я: приманка в ваших играх или вынужденная необходимость?