Прокашлялась, надеясь, что хоть так обрету ясность мысли. Мысль на провокацию не поддалась и продолжала прикрываться чем-то туманным, сладким, манящим и обещающим неземное блаженство в мужских объятьях. Пришлось положить ладонь на мужскую грудь и упереться. Зря! Потому что широкая мужская грудь, вздымавшаяся под моими пальцами, была отдельным испытанием для девичьих нервов. Это была не грудь, а гранит. Офонарительная, восхитительная и очумительная! От которой… Так, Риса! Тормози!!! И Кернир тоже! Ни с места! У нас есть одно важное дело! А потом будут уже приятно-поцелуйные!
Правда, один Беглый, кажется, предпочел бы порядок поменять. Так что пришлось противостоять не только своим чувствам, но и желанию одного настырного мага. Который на все мои попытки быть взрослой, рассудительной и разумной ответил решительным поцелуем. Оный обрушился и обрушил на меня, точно лавину. Щеки, скул, ключицы, ямочка за ухом. Кажется, губы Кернира были везде. Обжигая, клеймя, дразня. Казалось, еще немного, и это не беглого нужно будет останавливать, а меня. И это будет куда сложнее. Да что там сложнее — из разряда невозможного. Так что…
— Тор-р-рмози! — прорычала я и цапнула разошедшегося брюнета за нижнюю губу.
Кернир наконец-то послушно замер. Правда, судя по его прерывистому дыханию, по тому, как он сжимал меня в своих объятьях, эта передышка ненадолго. А еще этот полный страдания и муки взгляд… Ну чисто я без ножа мученика запилила. Так и хотелось дать этому гаду и совратителю снова невинных девиц (ведь раз мы в прошлом, я снова целомудренна⁈) по шее, чтоб был серьезнее. Ну или просто дать… Чего мы оба и так хотим. Последний вариант был куда заманчивее. Так, Риса, соберись! Это последний шанс! И я выпалила:
— Я знаю, кто охотится за чашей и стоит за убийствами Сипэгов, Родивиров и Корбутов и казнью твоей семьи — это Ио, глава гильдии воров.
Кернир от этого признания на миг замер, сморгнул и выдохнул:
— Кажется, ты кое-чего пропустила за эти шесть лет…
И рассказал. Но после. А сначала — еще раз поцеловал. Долго, чувственно, сумасшедше… Так, что из моей головы ветром по имени Кернир вынесло все: и чего не знала, что помнила…
А вот глава тайной канцелярии, как выяснилось тремя днями позже, был в курсе того, о чем ему и ведомо быть не должно. Например, об альтернативной, не случившейся истории, в которой клан Рагнаров казнили. Это я выяснила на случившемся допросе, когда Ио все же выследили, поймали и арестовали. Правда, наручники защелкнули уже на трупе, но некромантам из тайной канцелярии это ничуть не помешало вести допрос. Главное, что сам король воров воспользоваться артефактом абсолютного тлена то ли не успел, то ли испугался…
Я же оказалась в застенках как свидетельница. Причем беседовала там не с каким-нибудь заштатным капитаном, а лично со стариком Формишем. И из этого милого разговора, длившегося почти полдня и стоявшего мне семи клубочков моих нервов (канцлер, думаю, намотал своих не меньше), я выяснила, что семью Ио и вправду по велению прошлого короля вырезали. Прямых доказательств в том, что клан Харисов может захватить власть у монарха, не имелось, зато был страх, граничивший с манией. Потому суд стал невозможен. А вот нападение якобы разбойников — почему нет? В той схватке юный аристократ и потерял глаз, зато заимел такую жажду мести, что смог пройти путь от уличного бойца до главы гильдии.
Почти двадцать лет ради мести. Да, на такой прыжок во времени Ио был неспособен. Да никто, наверное, кроме… глав четырех родов. Тех самых столпов, что своей силой держали потоки магических жил государства в нужных направлениях и… могли сами взять энергию из них! Именно это Кернир и сделал, прыгнув на шесть лет назад. Прогнал по своим каналам силу жил всего королевства, и кубок принял эту магию за собственную чародея, соединил ее с кровью и перекинул сознание носителя в прошлое.
Вот только оказалось, что стенки чаши обагрили не только мы с Керниром, но и канцлер.
— Вы все знали! Заранее просчитали, — выдохнула я потрясенно, поняв, что все мы, и я, и Беглый, и даже Ио, были частью одной большой игры, которую вел один старик. — Вы специально выставили на турнир кубок, чтобы за ним началась охота⁈
— Вообще-то, в первую очередь это был способ исправить то, что случилось с Рагнарами… — выдохнул канцлер устало. — Владыка не может ошибаться. А моя клятва, которую я произнес, давая присягу, не позволит мне напрямую перечить указу моего короля или мешать исполнению его воли. А та была таковой, что Рагнаров надлежит обезглавить…
От услышанного я на миг замерла. Так значит, канцлер догадывался, что Ио подставил род Кернира, очернил его, но ничего не смог поделать.
— Так это вы через дух палача подсказали Керниру, как попытаться все исправить.
В ответ старик тонко улыбнулся и произнес:
— Ну а еще кубок стал отличной наживкой, чтобы выманить того, кто стоял за всеми покушениями на кланы-столпы.