— Так вот ты какой, ключ времени, — прошептала я, глянув на простой с виду кубок, в жемчужной инкрустации и острых гранях камней, как будто впаянных в дерево, в котором отражались блики огня.

А после засунула и холстину, и приз в сумку. Потом только что-то чиркнуло по ладони, наверное, плохо обработанный хрусталь или изумруды, которыми была украшена чаша. Не обратив на это внимания, побежала в лазарет, даже не сомневаясь, что Кернира поместили именно туда.

Так и оказалось. Беглый лежал на кровати, обложенный со всех сторон амулетами, прикрытый до подбородка простыней и почти не дышал. Дежурившего рядом с ним целителя я отправила, сказав, что того срочно вызывает главный лекарь, а охрану в коридоре я по-простому вырубила и оттащила в свободную палату: пусть ребята отдохнут.

Так что времени у меня было не много. У Кернира, судя по тому, что я буквально физически ощущала в воздухе запах Смерти, — еще меньше.

Упала на колени перед койкой, откинула простыню, достала кубок и, взяв обожженную руку Кернира, провела ей по чаше изнутри, смазывая кровью и обгоревшей плотью стенки. Должно хватить.

А после положила чашу в мужскую ладонь. Беглый даже не дернулся. Хотя наверняка каждое мое касание было дико болезненным. Нет-нет-нет. Я же еще не опоздала.

— Кернир, я достала кубок… — прошептала я. — Ты все можешь исправить… только очнись. На один миг очнись… прошу тебя…

И слезы, жгучие, отчаянные, полились сами собой. Ну же, давай! Ты сможешь… Положила свои ладони поверх обожженных мужских пальцев, сжимавших кубок, и начала вливать свою силу и, кажется, даже жизнь, черпая ту из ауры. Да, это не спасет Беглого, но, может, он все же очнется…

Кажется, рядом раздалось злое шипение, словно я нарушила чьи-то планы… А после едва различимо донеслось: «Скоро свидимся». И в следующий миг в палате словно стало теплее. А Кернир наконец приоткрыл глаза. Мутные, тусклые, но в них все еще теплился свет.

— Риса… — тихо-тихо прошептал Беглый.

— Кубок… тот, который тебе нужен. Настоящий. Он у тебя в руках… — затараторила я, глотая слова, понимая, что сил у Беглого на разговор не хватит. А я должна, ради нас и того, что между нами было, и скоро канет в небытие, не случившуюся вероятность будущего, быть с тем, кого полюбила, хотя бы раз до конца честной. Слова сорвались с губ: — Я воровка. Моим заданием была эта чаша.

— Я знаю, — выдохнул Беглый, заставив мои мысли споткнуться и полететь кубарем. А этот невыносимый мужчина продолжил: — И люблю тебя… Всегда буду любить.

— Тогда делай с этой чашей, что должно…

Я хотела еще много чего сказать: что люблю его, что хочу, чтобы он был счастлив, что тот, кто создает счастливый финал, до него сам обычно не доходит, но это не главное, что… что у нас не осталось больше ни мига: в коридоре раздался топот шагов. Агенты тайной канцелярии спешили сюда явно по мою душу.

Так что мне единственное, что оставалось, уже по сложившейся традиции сигануть из лекарской палаты через окно в кусты.

Правда, за миг до того, как я это сделала, услышала:

— Я тебя найду…

И краем глаза увидела, как из ладони, еще недавно сжимавшей кубок, начинает сыпаться пепел…

Больше ничего разглядеть не успела, рухнув на землю и отбив пятки. Вот почему в нормальных парах обычно юноша покидает спальню юной девы таким образом, а у нас с Беглым… Но какие влюбленные, такие и роли…

И мало того, что я приземлилась в заросли, пришлось потом по ним еще и удирать, уворачиваясь от пульсаров. И отчего агенты канцелярии такие злобные? А еще меткие. Последнее бесило особенно.

Впрочем, я была бы не я, если бы от них не ушла. Вот только кажется, что в этом мире ничего не изменилось, хотя… может, для меня все должно остаться так же? Я в прыжках во времени не сильна. Просто еще сделаю пару шагов и забуду о Кернире. И останется в сознании лишь задание Ио — принести кубок. Вернее, болванку. Ибо настоящий рассыпался прахом. Но сотворить еще одну пустышку холст ведь сможет? Наверное.

Не откладывая дела в долгий ящик, решила проверить это в одной из подворотен. И о чудо, с седьмой попытки, когда я израсходовала все остатки резерва, напитывая тряпицу силой, это получилось. Чаша вышла — не отличить от оригинала. С виду. А касаемо функций — выкручусь, скажу, что мы из сокровищницы подделку достали… Да не мне одной досталась пустышка — дракон же кому-то тоже такую же болванку принес…

Отговорок я придумала целую гору. Хотя в глубине души знала — Ио не поверит. Проверит добычу и… И плевать! Да, для меня ничего не изменилось, но хотелось верить, что у Кернира получилось. И сейчас он со своей семьей, а то, что наши пути не пересеклись, — наверняка за столько лет он успел не раз обдумать признание воровки и все для себя решить…