– Убежала, – прошептала я. - Мать наказала спрятаться в лесу.

   Охотник нахмурился. Пальцы сжались в кулак, на скулах запрыгали желваки.

   – От меня?

   – Причем тут ты?! Мир не вертится вoкруг тебя, Диaз! И кстати, я большая девочка, к тому же ведьма. Я сама решу, когда и за кого выходить замуж.

   – Реши выходить за меня, и покончим с этим.

   – Нахал, - прошептала, разглядев в темноте его улыбку. – Удивительно. Матушка ничего о тебе не сказала. Только о Симке, что он другую нашел…

   – Когда?

   – Когда нашел? - я горестно рассмеялась. – То ли в тот же вечер, то ли на следующий день. Но ты и сам знаешь.

   – Когда рассказала?

   – А-а, через неделю после побега. – Удивительно, но сам факт того, что больше мне не надо было врать охотнику, словно скинул с души камень. Даже дышать стало легче. - Мы встречались у Белого озера.

   – Вот как?!

   – Подожди, – я смахнула с ресниц слезы и уставилась на Диаза. - Ты целых четыре года меня искал?

   – Нет, конечно, нашел я тебя быстро. А вот с условием были проблемы.

   – Это что же такое мать за меня попросила? Каждую пятую четную волосинку с правой ноздри дракона?!

   – Будь это волосинки, проблем бы не было. Вивьера бы не обрадовалась, но ощипать себя позволила…

   – Стоп! – я лихорадoчно потрясла руками, сбивая вновь вспыхнувшее пламя. – Вивьера? Дракон? У тебя есть дракон?

   – Был, - буднично oтветил охотник. - Так вот, твоя мама оказалась более хитрой, чем я думал. Если бы я на тот момент знал, что она седьмая Невеста Тьмы, делал бы предложение по–другому. С другой стороны, она так удивилась сватовству, что даже не попыталась меня убить. А ведь могла.

    – Матушка? Моя матушка?

   – У тебя сейчас глаза ңа лоб вылезут, – Диаз удивленно воззрился на мое лицо. - Ты до сих пор в это не веришь?

   – Нет! – заорала я. - Вы все что-то путаете!

   – Ну да, а ты огнем кидаешься тоже не по–настоящему?!

   – Побочный эффект! Сова уже делал из меня всамделишную ведьму, я один раз даже мандрагору оживила колдовством.

   – Да уж, а я чуть умом не тронулся, когда это увидел. Я-то был в полной уверенности, что Сила в тебе ещё не проснулась. Хорошо, что твой фамильяр мне все объяснил.

   – Предатель, – без злобы выдохнула я. – Разве ему не положено меня защищать?!

   – Он этим и занимался, – Диаз непонимающе сдвинул брови. - Он столько для тебя сделал, что я до сих пор удивляюсь, как он не чокнулся. Ты же просто кошмар в юбке …в штанах!

   Я прищурилась. Вспомнила, сколько раз попадала в передряги – то к оркам нагряну,то к медведю в берлогу свалюсь,то разнимаю драку между гномами и троллями, рискуя головой – и согласно кивнула. А количество испорченных мной зелий даже счету не поддавалось! И Сова все это терпел – учил, выручал, защищал.

   – Чем тебе мои штаны не нравятся? – я все же нашла к чему придраться. – Сам бы в платье побегал по таверне!

   – Всем нравятся, - широко улыбнулся охотник. - По мне, очень разумный выбор одежды.

   – Что сказала матушка?

   Диаз прикусил губу, задумался, но всё же нерешительно произнес:

   – Что никогда не благословит дочь на брак с охотником.

   – О! – многозңачительно протянула я, потом поняла, на что пошел Диаз ради меня, и более эмоционально добавила. - Ο?!

   – О! – передразнил меня мужчина. – Ковен тоже удивился. Такую цену за откупные запросил, что даже у меня голова закружилась.

   – Выходит, ты четыре года собирал сумму и только недавно заплатил? Вот на что ты потратился, да? - догадалась я. – Ты выкупил свою свободу? А я ведь знала, - столько золота ни одна лошадь не поднимет.

   – Только дракон? – усмехнулся охотник. - Вивьера свободна. Я отпустил ее. О чем жалею больше всего.

   – А если бы я вышла за Симку? – наобум брякнула я. И тут же пожалела – в карих глазах мелькнула сталь.

   – Я бы и на вдове женился, не проблема. Но к моему стыду, я даже об этом не думал. Понадеялся на слово ведьмы.

   – Мамы?!

   – Да как скажешь. Меня за эти слова никто не осудит. Тещу ведьмой называть – святое дело.

   Я вздохнула поглубже, закрыла глаза и пробормотала: