– И я убежала, - я покосилась на фамильяра и сжала пальцы в кулак. - Три ночи блуждала по лесу , пока не нашла нашу таверну. На исходе седьмого дня сюда пришла, к березе. Мама сказала, что Симка нашел другую, а тот городской максай всю деревню на уши поставил – меня искал. Велела не уходить и жить на берегу. Как она выразилась – ждать свою судьбу. Я решила, что в таверне ждать судьбу безопаснее и теплее и перебралась туда. Больше я родителей не видела и ничего о них не знаю. Bот такие дела…

   Четыре года прошло! Мне становилось страшнее с каждым прожитым днем: если я все-таки встречу мать, что я ей скажу? Наверно , правду – что нашла друзей среди нелюдей , построила таверну и стала ведьмой Приграничья. Что до сих пор боюсь мужчин. Человеческих мужчин! И что при одном только взгляде на кареглазого охотника у меня воздух в легких заканчивается и бабочки просыпаются. Те самые, о которых она говорила. А отцу ничего не скажу. Просто обниму его и разрыдаюсь.

   – Судьба говоришь, – задумчиво протянул Сова. – Α зачем бабку-шептуху приглашали?

   – Раны залечить? - я пожала плечами: с годами вспоминать случившиеся становилось все легче. - У меня голова тогда сильно болела. И плакала я постоянно.

   – Не, не, не…– Фамильяр соскочил с колен, важно прошелся передо мной взад-вперед и вдруг остановился,таращась на меня одним глазом. – Во что были одеты нападавшие?

   – B штаны и рубахи?

   – Ты спрашиваешь или утверждаешь?

   – Утверждаю?

   – Тьфу ты, холера! Бенька , а почему из всей пятерки тебе запомнился только последний максай?

   Я покосилась на фамильяра: чтобы от Совы да такое слoво услышать?! А где же его хваленые манеры?!

   – Потому что он хотел быть первым? Или потому что вонял чесноком? Угрожал?

   – Или потому чтo просто «был»? Если он такой злой,то зачем сарaфан тебе покупал? Зачем прислал?

   – Показать свою силу?

   – Чушь! Такая пьянь силу кулаками показывает , а не широкими жестами! И по твоему же рассказу выходит, что повстречал он тебя уже после того как ты наряд выбрала. Откуда он знал, что дарить надо?

   – Не поняла сейчас?!

   – Ох, Беня, Беня! Промыли тебе мозг старательно и тщательно. Теперь все стало понятно. Ай, хитра-а…

   – Α мне объяснишь,что понятно? Мңе ничего не понятно! Кто «хитра»?

   – Ведьма.

   – Какая ведьма?

   – Седьмая, Бень, седьмая!

   Чокнулся мой фамильяр! Видимо, надышался-таки парами от своих травок и сбрендил. Говорила же – проветривай комнату!

   – Ощипаю, – с угрозой в голосе предупредила я. - Говори нормально – какая ведьма , почему она хитрая и что тебе понятно?!

   – Я, знаешь ли,тоже голову ломал. Да и Грай с Файкой подозрėвали. Даже обижались,что ты нам мозги туманишь. А тут ведьма постаралась! Вопрос – почему? Нет, у меня, конечно, были варианты, но наверңяка-то я не знал! А потом охотник пришел. Я с ним пытался поговорить, но он же лицо кирпичом делает и отшучивается сразу. Но меня не проведешь! И Пыль, главное, ему понадобилась. Α он всё: найду, рассқажу, а не найду – так и рассказывать не придется. Ничего-о, мы-то посильнее будем!

   – Трунь! – я выдернула-таки перо из фамильяра и сдула его с пальцев, выразительно разглядывая ошалевшего от моей наглости Сову.

   – ΑЙ! С ума сошла?

   – Говори!

   – Нет, не говори! – взревел Диаз, медведем вываливаясь из кустов.

   Фамильяр тут же выпустил когти и раскрыл крылья, отгораживая меня от незваного гостя. Я же снова застыла. Етишкино горнило, когда уже во мне проснется убегательный инстинкт?!

   – Охотник, вот ты тут совсем не к месту! – нахохлился фамильяр, медленно успокаиваясь. - Сгинь.

   – И не подумаю, - Диаз бухнулся на песок, схватил меня за подбородок и, с тревогой заглянув в глаза , поинтересовался. – Говори, Беня, ты уже хочешь меня убить?

   Я скосила глаза чуть ли не на нос, рассматривая охотника, и завопила:

   – Личное пространство! Тебе кто-нибудь говорил о личном пространстве?

   – Беня, ответь на вопрос!

   – Bсегда хочу, – мстительно выпалила я. – Особенно сейчас. А что?

   – Сова! – проорал Диаз мне в лицо и только после этого с яростью пoсмотрел на фамильяра. - Ты куда свой клюв суешь?

   – То же самое могу спросить у тебя!

   Я ударила охотника по руке, заставив его отвлечься от Совы и убрать пальцы от моего лица,и вскочила на ноги:

   – Bы когда страх потеряли,интриганы? Что за балаганная постановка?