Я обернулась и посмотрела на мужчину. Его выдержка дала трещину.

- Искать лекарство против этого мира.

Легко было сказать про лекарство, но у меня все же возникли сомнения. Вдруг он не поможет?

Я пробиралась по памяти сквозь густой лес, шла смутно знакомой дорожкой, присматривалась к каждому дереву. В сопровождении князя было бы проще найти дорогу к Хранителю леса, но мне не хотелось, чтобы Кристиан волновался.

«Кристиан», - мысленно повторила я его имя. Было так странно и непривычно звать князя по имени, но до дрожи приятно. Невольно представилось как с моих губ срывается стон с его именем, и голова тут же пошла кругом. Даже пришлось остановиться, чтобы выровнять дыхание и обрести стойкость.

- Обалдеть, – выдохнула я, прижимая руки к вискам. Пальцы слегка дрожали, а губы пульсировали, будто я не только представила, а уже пережила это в реальности.

Ноги отказывались идти дальше, и я совершенно неэлегантно рухнула под ближайшим деревом, приложившись спиной. Заскулила, поморщилась, больше для вида и осмотрелась.

- Кажется, я где-то не там свернула.

Тропинка, которая была еще полчаса назад довольно четкой, стала еле уловимой в густых зарослях травы.

- Надо бы вернуться назад, - я покрутила головой, не вставая, и снова поморщилась, но в этот раз от рези в горле. Было нестерпимо больно и будто воспалились гланды, перекрывая дыхательные пути.

Слишком быстро мне становилось плохо. Еще мгновение назад я бабочкой порхала по лесу, уверенная в том, что найду Хранителя, а теперь с трудом дышу. Я втягивала с шумом воздух через нос и рот, но мне словно что-то перекрыли.

Я задыхалась.

Голова шла кругом, я совершенно не понимала, что происходит. Было чувство, что я оказалась под водой и она отвратимо заполняет меня.

«Я тону?» - осознание этого было таким странным и никак не соотносилось с тем, что я все еще находилась в лесу далеко от водоема.

Мир размылся, а вскоре потух, забирая меня в небытие, в котором на меня смотрели горящие зеленые глаза мертвецов. Их костлявые пальцы тянулись ко мне, разрывая ткань мироздания. Они окруженные магией порталов, выглядели как новогодние готические игрушки, что качаются на энергетических волнах. От их позвонков вверх тянулись тонкие нити, которые кто-то дергал, и я никак не могла уловить кто.

- Покажись!

Мой голос оказался таким громким, хотя я даже не раскрыла рта. Мысли каким-то образом формировались в слова, сотрясая это место.

- Любопытная девочка. Ты ведь знаешь, что происходит с теми, кто сует нос не в свое дело?

Мой взгляд метался от мертвецов к ниточкам, пытаясь по ним найти этого кукловода, что управлял ими.

- Где же ты…

- Не боишься узреть мою истинную сущность?

У говорившего не было пола, по крайней мере, я не могла различить этого по голосу. Какой-то не живой, искусственный, будто электронный.

- Покажись же.

Мое терпение стремительно таяло на фоне приближающихся мертвецов. Хотелось почувствовать привычный холод в груди и отдать приказ, чтобы они остановились. Но в этом месте моя сила не была подвластна мне, и я жаждала увидеть того, кто погасил ее.

- А ты не похожа на других, но это ничего не изменит.

- Посмотрим!

Страха не было, лишь нарастающее раздражение.

Я нетерпеливо скрестила руки на груди в ожидании кукловода. Тот не торопился, но мертвецы начали беспокоиться. Они тянули руки к нитям, будто пытались их оборвать, но лишь запутывались в них.

Это почему-то умиляло. Я словно смотрела на маленьких детей, которые учатся ходить без поддержки родителей.

Я позволила себе расслабиться и улыбнуться, когда над головой разверзся огромный портал. С некоторых пор я эти пульсирующие дыры недолюбливала, так как больше не хотела расставаться с князем.

- Любопытная девочка, ты не передумала?

У меня появилось четкое желание закатить глаза.

- Я предупредил.

Я задрала голову, предвкушая встречу с кукловодом. И вот из портала появилась огромная шипастая голова металлического дракона. Его глаза сверкали, как фонари и от него совершенно не чувствовалась энергия магии. Он был как голем. Голем дракона.

- И долго ты меня здесь держать будешь? – спросила я, совершенно не чувствуя перед ним страха.

- Я не держу тебя здесь, любопытная девочка, - дракон еще больше высунулся из портала. Его змееобразное тело было усыпано шипами, к которым были привязаны нити мертвецов. – Просто жду, когда ты умрешь и присоединишься к моей армии.

- Умру? – переспросила я, невольно приложив руку ко рту, вспоминая как задыхалась от нехватки воздуха. Внезапно, я осознала, что там в реальном мире мое тело находится на грани и бьется в агонии. Но раз дракон ждет, значит, я все еще жива.