Повисла пауза. Недолгая и не слишком нервная. Мужчины молчали, давая маркизе возможность как следует осознать сказанное.

Потом заговорил уже Осб…

– На днях. Идгард проводил рейд по выявлению и задержанию нелегалов и в процессе поймал одну девушку… Несколько лет назад глупышка прибегла к помощи магов, чтобы заблокировать и скрыть Древнюю кровь, но блокировка слетела, и она пришла, чтобы обновить заклинание.

Глаза Элвы сильно округлились, с губ сорвалось растерянное:

– Что?

Нет, смысл сказанного она поняла, но… Блокировать Древнюю кровь? Разве такое возможно? И… кому это надо?

– Девушка была убеждена, что Древняя кровь не принесёт ей счастья, – верно оценив реакцию матери, подхватил Вирдж. – Мол, свадьба по указанию Храма, все эти ограничения, полное подчинение мужу…

Вот теперь ситуация стала яснее, и леди жестом попросила Вирджа замолчать. Хорошо. С мотивами новоявленной невестки она разберётся позже. А сейчас…

– Что было дальше? После того, как Ид её обнаружил?

– У них случился отклик узоров, – пояснил Осб, – и Идгард… В общем, ты же понимаешь, что за сокрытие Древней крови ей грозило наказание? Вот Идгард и отвёл девушку в Храм. Женился, чтобы вывести глупышку из правового поля.

Элва опять застыла и снова впала в растерянность.

– Что? Только ради этого? – спросила она недоверчиво.

– Нет, конечно, – вздохнул Вирдж. – Девчонка Идгарду понравилась. Вернее, очень понравилась. Я бы даже сказал, что Ид втюрился в неё по уши.

Маркиза подалась вперёд и буквально впилась в младшенького взглядом. Просто эти подробности… они были так прекрасны! Так упоительны!

А самым чудесным являлось то, что у неё, у Элвы, всё-таки появилась девочка!

Вот только…

– А она темноволосая? – спросила маркиза. – И темноглазая?

– Ага, – внезапно развеселился Осб.

Леди отодвинулась и улыбнулась. Правда, улыбка получилась несколько вымученной. То есть это замечательно, что жена Идгарда вот такая, но…

– А ещё у неё очень красивое имя, – продолжил младший судья.

– И характер именно такой, как деду нравится, – подхватил Вирджин.

Упомянутый дед фыркнул и, выхватив из ведёрка со льдом следующую бутылку игристого, принялся воевать с пробкой.

Элва, проследив за реакцией герцога, вновь сощурила глаза и выдохнула, обращаясь к свёкру и мужу:

– Я не поняла, а почему эту новость от меня скрывали? И почему я должна «не ругать» мальчиков?

– Мм-м… – отозвался Джисперт. – Мм-м…

А лорд Стин бабахнул пробкой и всё-таки объяснил:

– Да просто девушка, на которой женился Идгард… ты её знаешь.

– Знаю? – удивилась леди. – Но откуда?

Мужчины семейства тес Вирион переглянулись, и…

– Милая, – наконец, сказал маркиз. – Идгард женился на Айрин.

Элва замерла и хлопнула ресницами. Затем потянулась к бокалу с вином, осушила до дна. Ошарашенно посмотрела на сыновей, на мужа и прямо-таки сияющего герцога и переспросила:

– Айрин? Наша Айрин?

– Ну да, – отозвался Осб.

Леди выдохнула и бессильно откинулась на спинку стула. Мысли закружились калейдоскопом, Элве потребовалось несколько минут, чтобы осознать новость и сопоставить с тем, что было сказано ранее.

Блокировка. Страх перед навязанным браком. Убеждённость в том, что магия ничего хорошего не принесёт…

– Так вот почему Айрин так подробно расспрашивала о Древней крови, – простонала женщина. – А я-то думала, что это обычное любопытство!

Сидящие за столом мужчины заулыбались и дружно исполнились надежды, что буря миновала, но…

– Но на вопрос, почему я не должна ругаться, вы не ответили! – сказала маркиза жестко. – И почему о свадьбе сообщают Осберт с Вирджем? Где Идгард и Айрин? И почему вы… – она строго посмотрела на мужа, затем на седовласого герцога, – так рьяно признавались мне в любви? А?

– Мм-м… – сказал на сей раз Вирджин.

А лорд Стин…

– Элва, милая, вот мы с Джиспертом вообще не виноваты.

– Ага! Как же! – не поверила леди.

Мужчины переглянулись снова.

– Нужно было начинать с другого, – поморщился Осб. – С самого начала.

– С какого такого «начала»? – вопросила Элва требовательно, и теперь уши прижали все, включая престарелого хозяина здешних земель.

– Айрин и Идгард поехали в Демстаун, – попытался увести тему будущий великий скульптор. – А потом и до Раваншира доберутся.

– Не юли! – выпалила маркиза. – С какого «начала»?

– Ну…

Вирдж судорожно вздохнул и поднялся, чтобы отобрать бутылку у деда. Лично наполнил опустевшие бокалы, а вернувшись на место, признался:

– Понимаешь, мамуль… Полтора года назад мы с Айрин были на одной вечеринке, и после лишнего бокала вина она проболталась. То есть призналась мне, что является обладательницей Древней крови.

– Та-ак. – Леди прищурилась. – Что дальше?

Вирдж пристыженно опустил глаза, но всё же продолжил:

– Дальше я сказал Осберту, и…