Крог̕ хаун потянул меня за собой, волоча в свой шатер, войдя он отпустил рубаху, и я безвольно упала на пол.

– Не надейся околдовать меня. На мне защитные амулеты. Этому изменнику Эр’Мук не понять, здесь он чужой…

– Значит, ты не веришь ему? – робко спросила я.

– Предавший однажды – предаст вновь. Я не глуп, маленькая женщина. – орк произнес раздраженно. – Но мне интересно посмотреть на ту, из-за которой Драх’эн потерял голову.

– Он вовсе… – начала я, но грубый рык перебил меня.

– Он считает тебя даром духов и проводит с тобой ночи. Воин, которого я когда-то знал, был другим. Ему пришлась бы по вкусу бойкая орчиха, а не хрупкая рыжая человеческая девчонка.

– Вы были знакомы? – спросила, чтобы просто отвлечь Крог̕ хауна.

– Были, но наши пути разошлись. – Обрезал орк. – Но я знаю его достаточно, чтобы не поверить, будто Драх’эн решит использовать против меня певчую. Он слишком гордится воинской честью. Но ты стала его слабостью, а значит, потеряв тебя, он совершит ошибку, броситься следом с горящим сердцем. Мне это на руку. А если он будет знать, что его промедление дорого тебе обходится, то станет действовать еще не разумнее.

Вновь нагнувшись, Крог̕ хаун схватил мою рубаху за ворот и дернул в стороны, раздался громкий треск ткани, я испуганно охнула, а орк стащил с меня разорванную вещь. Затем он схватил мою ладонь и вытащил кинжал.

– Пожалуйста, не надо! – взмолилась я, уже представляя, как орк отрезает мой палец и отсылает его к Драх’эну в рубахе.

– Тихо! А то и правда случайно пол руки отрежу. – Раздраженно рыкнул вождь.

Он полоснул меня по ладони и промокнул кровь белой тканью. Затем вышел из шатра и отдал приказ.

– Обмотайте эту тряпку вокруг стрелы и запустите в поселение Орн’Хал, пусть Драх’эн узнает, где его птичка.

Я задрожала, обнимая себя руками, сидя голой на холодном полу. От мысли, что Крог̕ хаун использует мою кровь и рубаху, чтобы разжечь войну между племенами меня трясло. Я не желала становиться причиной гибели орков. Многих в племени Орн’Хал я уже знала, и они не причинили мне никакого вреда. Я не хотела отплатить за их добро таким способом. И Драх’эн, что будет с ним? Что если он броситься на помощь мне в одиночку и погибнет?

Тем временем я слышала неминуемо приближающиеся шаги Крог̕ хаун. Что теперь он сделает со мной?

Вернувшись в шатер, орк прошел в другой конец, мимо меня, словно я и вовсе не существовала, затем послышался новый треск ткани. Вернувшись, Крог̕ хаун присел на корточки и ухватил мою руку.

– Даже не думай истечь кровью. Я не позволю тебе сбежать таким способом. – Орк стал туго перевязывать еще кровящую рану. – Хочу, чтобы ты видела, как Драх’эн проиграет.

– Драх’эн не придет. Он не станет рисковать своими воинами ради меня. – Произнесла в надежде обмануть саму себя.

– Думаешь? – рука орка потянулась к моему лицу и коснулась подбородка, заставляя меня поднят голову. Жесткий взгляд смотрел изучающе. – Тогда мне незачем тебя беречь, и я могу в волю насладиться своим трофеем.

Дернув меня на себя, так, что я была вынуждена упереть рукой в его грудь, Крог̕ хаун замер в миллиметре от моих губ.

– Не терпится узнать, что в тебе такого особенного…

– Пусти… – выдохнула я, но жесткие губы с силой прижали меня к себе.

Нет, это было не похоже на поцелуй. Орк намеренно терзал меня, заставляя выворачиваться и упираться руками. Наконец он отпустил, и я осела на пол, тяжело дыша и нервно вздрагивая.

– На твоем месте я бы все же надеялся, что ты Драх’эну не безразлична. – В рычащем голосе прозвучала угроза.

Я не ответила, только попыталась скрыть свою наготу.

– Хочешь пожертвовать собой ради него? Думаешь, он оценит? Не надейся, он скажет, что духи послали тебя ради этой жертвы. Чтобы ты спасла его племя. Возведет в твою честь курган. Но станет ли тебе от этого легче? Считаешь меня злодеем. Но это я пытаюсь спасти наши племена!

Я удивленно вскинула взгляд.

– Наши пути разошлись, потому, что я выбирал действие, а он ожидание. – Продолжил Крог̕ хаун с ноткой горечи в голосе. – Он всегда ждал. Совета старейшин. Воли духов. Знака с неба. Я пытался бороться, чтобы наше племя не осталось без воды, чтобы всегда было мясо. Бороться, чтобы племя продолжало жить. Я считаю, что нам давно пора объединиться, что вместе мы сила! Но Драх’эн рассудил иначе. Он сказал, что мы слишком разные, сказал, что порознь у нас больше шансов. Но где эти шансы? У нас каждый год меньше рождений, меньше инициаций. Меньше тех, кто помнит, как пахнет бой. Как звучит имя предка. Мы угасаем.

Крог̕ хаун замолчал, уставившись в пол, словно погрузился в собственные воспоминания.

– Я не жесток. И не хочу напрасных смертей. Но и ждать больше не буду. Его смерть спасет и объединит племена. Но я дам ему выбор в последний раз.