Но друг не слушался. Его тоже захватил азарт. Да и зеленый, по иронии судьбы, оказался самкой — без воротника из шипов на шее, а мой чешуйчатый мужчина не мог себе позволить поступиться честью на глазах дамы. Придется принимать вызов!

Ящеры потолкались в воздухе, огрызаясь друг на друга в борьбе за право лететь первым, и Добряк выиграл это противостояние.

— Красноокая бездна!!! — выругалась я, и ветер понес крик шлейфом за нами, влетающими в ущелье.

Глава 2 Я найду тебя

Эти секунды длились вечно. Огонь обнял нас с Добряком нестерпимым жаром, заставив задохнуться. Из глаз побежали слезы — мы будто нырнули в объятия преисподней! Искры пролетали вокруг, прочерчивая огненные дорожки.

А в следующий миг мы вынырнули из пламенеющего капкана и понеслись над долиной, к финишу.

Я осмотрела ящера и облегченно выдохнула — невредим! А вот и лента огня на земле, что ознаменовала нашу победу.

— Мы сделали это, малыш, — шепнула, спрыгнув с друга, когда он приземлился на выступе.

Но оказалось, что праздновать победу опять же было рано. Нам предстояла еще одна схватка — теперь уже на земле.

— Вы что себе позволяете?! — прорычал мужчина, в один прыжок сойдя с зеленого ящера.

Тот сел неподалеку и теперь скалился, глядя на обставившего его Добряка. В горле того заклокотало рычание, обещающее зеленой нахалке кучу неприятностей.

Ее хозяин тоже был сверх меры раздражен. Высокий, мощный, с перекошенным гневом лицом и пылающими ярче огненного ущелья глазами, он явно был настроен на драку.   И даже луна спряталась от него, обложившись темно-фиолетовыми облаками.

— Кто ты?! — подскочив ко мне, наглец бесцеремонно сдернул с моей головы шляпу и маску. — Девка?! — ахнул, увидев рассыпавшиеся по плечам длинные рыжие волосы.

— Девки в борделях! — рявкнула в ответ. — Учитесь достойно принимать поражение, милорд! Все было честно, вы проиграли и нечего кулаками махать! И вообще, мы помогли вам, могли бы сказать спасибо!

— Я о помощи не просил! — он задохнулся от ярости и со всей силы вдарил кулаком в скалу, по которой тут же зазмеилась многообещающая трещина.

Рычание Добряка отвлекло меня от гневливого соперника. Хвост моего ящера пронесся по земле, едва успела его перепрыгнуть. А вот мужчина рухнул на землю — что и стало толчком к тому, чтобы зеленая самка бросилась на помощь, взрывая камень когтями.

— Нет! — вскрикнула, встав на пути моего дикаря. — Успокойся! — вгляделась в его алые глаза с вертикальным зрачком. — Уходим. Слышишь?

Он тяжело выдохнул, косясь на зеленую, что явно жаждала продолжить драку. Но все же взмыл в небо, когда я запрыгнула на холку.

— Я найду тебя! — ветер донес до нас крик огнеокого мужчины. — Найду!

— Размечтался, красавчик! — фыркнула в ответ, хоть и знала, что он не услышит, ведь сильные крылья Добряка уже уносили нас в ночь.

Пора домой, спать — как и полагается приличной барышне!

***

Я едва успела прокрасться в спальню, надеть ночнушку и нырнуть под одеяло, как дверь приоткрылась, и в комнату вошел мой отец со свечой в руке. Поставив ее на столик, он поправил одеяло, поцеловал меня в лоб и ушел. Привычный ритуал. Так было, сколько я себя помню. Даже женившись второй раз, батюшка не изменил своим привычкам и каждую ночь перед тем, как лечь самому, навещал своих трех дочерей.

— Тебе везет, — сказала моя маленькая сестренка, прокравшись в спальню.

Хитрюжка — дождалась папиного «обхода» и тут же сбежала из детской.

— Ты почему не спишь, Лили? — я сделала строгое лицо. — Вот сейчас все нянькам расскажу!

— А я тогда расскажу, что ты сбегала ночью! — протянула ушлая малявка.

И как от мачехи, которая даже слугами командовать не могла в силу чрезмерно кроткого характера, родилась такая боевая девчушка, ума не приложу!

— Забирайся, — откинула край одеяла, и она тут же устроилась в тепле, свернувшись калачиком у меня под боком, не забыв спросить:

— Ты где была, на гонках?

Смышленая, говорю же.

— Спи давай, — укутала ее получше.

— А завтра бал, — прошептала сестренка. — Кстати, то ожерелье, что хотела Мирена, папочка так и не купил. Ходил в лавку Озми, а его уже продали. Слышала, как он маме рассказывал.

— Мирена будет в ярости, — я хихикнула, еще не представляя, как те рубины изменят мою собственную судьбу. — Спи, Лили!

— Сплю…

Глава 3 Рубиновое колье

Утро началось с криков. Пронзительных, будто вопли цапли, которую дожевывал крокодил.  Я открыла глаза. Лучше любого будильника ведь, и магию тратить не надо, настраивая чары на колокольчики, что висели на светильнике у кровати.

— Мирена узнала об ожерелье, — констатировала сестренка, проснувшись и соскочив с постели.

— Бедный папа, — вздохнув, тоже встала.

Что толку надеяться на сон? Под такие стоны, что уже перемежались плачем, даже мертвец не уснет. Может, нам Мирену в наемные плакальщицы сдавать? Озолотимся ведь!