— Хорош! Очень хорош! И в нём есть много целительной силы. Это точно! Но вот когда с вашего нового куста мёд пойдёт, вот тогда будет мощь. Мне кажется, и девочка твоя от него поправится. Очень хорош! Но пчёлы тебя не ужалили? А что произошло, чувствую тут баталии не на жизнь, а на смерть были? — он с радостью взял из моих рук кусок свежих сот с мёдом и отправил в рот. А я быстро отнесла лакомство Ёле, ей полезно пожевать, может и правда заговорит.

— Муж пожаловал, требовал, чтобы я вернулась в рабство графу. Потом и сам граф. Они теперь знают про метку. Граф запретил мне торговать мёдом, орал как ужаленный, что его люди каждую неделю будут приезжать и всё забирать. Раз я рабыня, то у меня и прав нет?

— Постой, а на каком основании ты рабыня? — он уже и второй кусок сот в рот отправил и жуёт эту лечебную жвачку, даже про чай забыл.

— Так, я ж вроде замужем за де Брилем, а муж оставил меня в залоге.

— К этому позже вернёмся, новости у меня от твоих родителей по этому поводу, — колдун сел на лавочку и внимательно наблюдает за тем, как я начала давить соты в ступке.

Вообще, я собиралась подкопить несколько дней, и через пресс сразу прогнать, но принимая во внимание наши проблемы, решила не откладывать. И пересказала всё, что произошло сегодня на поляне, и даже про Кая Эринга. И как мы с ним встречались в лесу, и что он нам траву скосил магией. Но пропадает каждый раз, боясь навлечь на нас с дочкой проклятье.

— Кай Эринг впервые слышу. Как герцога звали или зовут никто и не знает, как он выглядит, тоже никто не знает, может быть это кто-то другой? Очень интересно. Очень. Но эти двое не отстанут. Если пчёлы тебя продолжат защищать, то выживешь, если нет, то даже не знаю, как тебе помочь. Всё равно придут тебя обобрать. А если грозились спалить, то непременно сделают это. Подлецы они такие, чтобы ты никому не досталась. Вот поганцы оба. Обычную порчу на них наслать и то мало!

Посетовал колдун, трёт виски пальцами и смотрит отрешённо, словно хочет рассмотреть что-то в прошлом или будущем.

— Значит, в покое меня не оставят?

— Нет! И это плохая новость! Тебе интересно узнать, кто ты? — он выпрямился и поднял голову, облокотился на стену и скрестил руки на груди, непростой разговор только начинается.

— Уж рассказывайте, хуже не будет, надеюсь!

— Ну, это как посмотреть. Твои родители купили тебя у ледоруба.

— Не поняла? — я даже соты толочь перестала. Стою, смотрю на гостя с непониманием.

— А что непонятно, они тебя купили. У нас в горах есть деревня заготовщиков льда, в столицу привозят по ночам, и в хранилища богатых домов продают, чтобы продовольствие сохранялось. Много лет назад случилась буря в горах, эти же ледорубы обычно тропы на следующий день после шторма и обходят, ищут погибших, порой и грабят их. Ну кто осудит простых работяг. Они считают это платой за похороны.

— Давайте ближе к делу, хотя я уже сама начинаю догадываться.

— Нашли погибшую женщину, но вроде как она неудачно упала и ударилась, идти не могла, и вьюга сделала своё чёрное дело. А ты была у неё на руках. Замерзающую малютку забрал ледоруб, который к твоим родителям обычно лёд и привозит. Предложил купить девочку, потому что ему мальчики нужны с них толку больше.

— А мои «родители» бездетные, и купили.

— Да, такое тут частенько случается. Так что ты неродная им. А кто твои настоящие родители никто не знает. Но росла ты пригожей, милой. А в день совершеннолетия на шее началось жжение, и проявилась метка. Они сходили к ведьме, что промышляет в столице и она их запугала до заикания.

— Как это, что такого страшного несёт на себе метка? — я задала глупый вопрос, а сама уже и ответ поняла. Я его видела сегодня и забыть не могу, того, кто имеет права на эту метку.

— Старуха-ведьма подумала, что это метка герцога-мага, что он придёт за своей девственницей и убьёт всех, кто встанет на его пути. И наговорила твоим родителям таких ужасов, что любой бы испугался. Но что эта метка в реальности обозначает вообще непонятно. Я такого знака не видел раньше. Но раз этот Кай назвал тебя своей истинной, значит, метка магическая и определяет судьбу.

— Поэтому они избавились от меня?

— Поэтому они запросили самый маленький откуп у жениха и готовы были отдать тебя за любого, первого встречного, а когда появился де Бриль, молодой и красивый, то ты и сама дала согласие выйти за него.

— А ему нужна не жена, а заложница? Что сказать, чудесная сделка. И что мне делать? Я реально собственность де Бриля? И кроме пчёл у меня никого нет?

— У тебя есть дочь, ты и я в какой-то степени! Хочу сделать тебе предложение! — неожиданный ответ колдуна меня смутил. Про себя и дочь я поняла, но он решил выступить моим заступником?

И какое такое предложение он мне хочет сделать?

Глава 19

Вспышки памяти

— Простите, в какой степени? И какое предложение?

— А я объявлю, что ты моя дочь! — пестик в ступе неприятно скрипнул в этот момент. А мой рот открылся от дикого удивления.

— А вам зачем эти проблемы? — простонала я чтобы, Ёля не услышала наш непростой разговор.