Чуаншу яростно взвизгнула. Крикнула что-то о том, что Дарий – её суженный.

В общем, шиза драконицы набирала обороты.

А потом я почувствовала укол в области шеи.

Быстрый и совершенно неожиданный.

Дёрнувшись, провела по шее.

Дротик с синим оперением.

Повернув голову, моргнула.

В десяти метрах, рядом с живой изгородью стоял какой-то мужчина с моим котёнком в руках. Мне раньше не приходилось его видеть.

«Ты что ещё за хер?!»

Широко распахнув глаза, я выдернула дротик и с изумлением оценила длинную тонкую иглу непривычного снаряда.

Перед глазами поплыла дымка. На языке появилась горечь. В ушах зазвенело как перед обмороком.

За щитом Элена что-то истерично визжала, брызжа слюной. Совсем очарование своё растеряла… идиотка.

– Тихо, – цыкнул мужчина, плавно приближаясь.

Его ухмылка быстро рассеялась, когда со стороны Чуаншу в меня полетело сразу несколько пульсаров.

Я покачнулась, чувствуя, как сознание покидает меня. Очевидно транквилизатор был рассчитан именно на этот эффект.

Одна беспокойная мысль терзала меня – выстоит ли снежный щит, если я потеряю сознание?

Увы, происходящее резко стало мне неподвластно.

Схватившись за ближайший запорошенный снегом куст живой изгороди, медленно осела.

Казалось, я только-только потеряла сознание, и вот уже пришла в себя.

О том, что времени прошло достаточно, говорило моё окружение.

Я лежала на хлипкой кровати в комнате, где тусклый свет практически не проникал из-за тёмных занавесок и грязных стёкол. Мне даже в голову не приходило, как обозвать этот сарай с нелепой двуспальной кроватью. Сторожка? Придорожная дешевая гостиница? Плевать! Главное, что рядом никого нет.

Поморщившись, рывком соскочила с кровати с чёткой мыслью:

«Отдохнула? Хватит. Пора и честь знать. Выяснять, что за мужик плюётся дротиками, мне как-то не хочется!»

Я подошла к окну, сконцентрировалась на магии, перебирая в голове картинки с моими маячками для портального перемещения и… облом! Ничего не получилось. Вдруг осознала, что резерва совсем не чувствую.

– Что происходит?! – я побледнела, чувствуя себя совершенно беспомощной. – Магии нет! Как так?!

Будто в ответ на мой вопрос, за дверью послышались шаги.

Бежать обратно в кровать и претворяться трупом – глупо. Да и не хотелось перед своими похитителями находиться в уязвимой позе.

«Где Дарий?! Уже вечер! Он меня вообще ищет?! Или не заметил даже, что потерял? Где знаменитая связь истинных?! Или на Уграсе она работает как-то иначе? Боже! Что у меня за мысли? Конечно, иначе! Как можно сравнивать реальность с книжной фантазией тысячи авторов?!» – от волнения я вцепилась обеими руками в подоконник за своей спиной.

В замочной скважине провернули три раза ключ. Дверь распахнулась на мгновение, пропуская высокого мужчину в чёрном плаще и с капюшоном на голове.

Гость откинул капюшон и широко улыбнулся, демонстрируя ровный ряд белоснежных зубов. Я сразу в нём узнала своего похитителя.

– Добрый вечер, леди Таис… – учтиво поздоровался дракон. В том, что передо мной представитель именно этой расы, я поняла сразу, как только глаза мужчины засветились насыщенным золотом.

«Ого! Кто он такой?! Насколько я знаю из анатомии местных подвидов двуипостасных, глаза у драконов имеют ограниченный спектр цветов. Чёрный, коричневый, серый – у чёрных драконов. Все оттенки зелёного – у земляных ящеров… у снежных от голубого до синего. Очень редко встречаются даже белого. У водных оттенков больше всего. Там и голубые, и синие, и фиолетовые с коричневыми. О золотых я сведений не встречала».

– Добрый, – медленно протянула я, пристально изучая мужчину, – коль не шутите.

– Что вы, леди, – хмыкнул дракон, с интересом вторя моему любопытству. – Какие уж тут шутки? Передо мной сама идалия. Диковинная редкость, за которую в моей стране передрались бы все драконы.

– В какой стране? Кто вы? – я прикусила себе язык, выпалив вопросы, которые были на поверхности.

– Верно. Простите мне мою дикость, – ухмылка мужчины стала ещё насмешливее. – Позвольте представиться – Даэрон Тар-Минастир, вождь пяти оазисов Сариса и предводитель всех песчаных драконов.

«Мама родная! Отступник! Тот, кто до сих пор держит Сарис особняком, не желая присоединяться к провинциям Дарийской империи! Ничего себе!»

– Таис сейш Одо. Чем обязана?

Брови мужчины на миг взлетели:

– «Сейш»? Насколько я знаю, генерал Одо дал вашему имени приставку «им». – Не останавливаясь на причине моей якобы оговорки, Даэрон продолжил. – А обязаны вы своей жизнью. Это я спас вас от разрушающего заклинания леди Чуаншу.

– Пф! Конечно, – подарила пустыннику скептичный взгляд. – Если бы вы не разбрасывались дротиками, я и сама прекрасно справилась бы с этой истеричкой.