Его голос звучал ровно, но я уловила в нём тень печали — ту самую, которую он так старательно прячет за спокойствием.

— Ты скучаешь по ней, — прошептала я.

Адам кивнул, не глядя на меня.

— Конечно. Но я знаю, что ей спокойнее без меня. Люди... они боятся того, чего не понимают. А я не хочу быть причиной её страха.

Сегодня пятнадцатое октября. Двор Академии пылает красками увядающей осени и праздничного убранства. Двадцатилетняя годовщина самого необычного учебного заведения страны преобразила привычное пространство в сказочную локацию: вдоль мощёных дорожек выстроились арки из золотисто багряной листвы, перевитые серебристыми лентами; на фонарных столбах колыхаются флаги с гербом Академии.

В воздухе витает тёрпкий аромат тыквенного пряного глинтвейна и свежей выпечки, а лёгкий ветерок разносит обрывки весёлой музыки, доносящейся из колонок.

В эту неделю стоят неожиданно тёплые дни, напоминающие об ушедшем лете, словно сама природа тоже решила принять участие в празднике, позволяя адептам нарядиться, а не кутаться в шарфы и куртки.

Все веселятся, позабыв свои тревоги.

Я же здесь лишь потому, что мне страшно быть изолированной в четырёх стенах, пусть даже с Адамом. После встречи с родителями я плохо сплю и всё время нахожусь в ожидании нападения.

Даже больше, чем раньше.

Среди праздничной суеты ожидаемо снуют журналисты — местные репортёры и корреспонденты столичных изданий. У них в руках мелькают микрофоны с логотипами каналов, а операторы катят на стабилизаторах камеры с горящими индикаторами.

— Эй, девчонки! — звонкий голос репортёра прорвался сквозь гул. Он подскочил к Златовласке, «отобрав» её у меня, потому что я предпочла отойти в сторону, не желая светить своим лицом на камеру. — Первый курс, да? Как ощущения от Яркого юбилея Академии?

Эйко обрадовалась вниманию и широко улыбнулась, поправляя причёску:

— О, это невероятно! Я даже не представляла, что здесь будет так... живо. Вроде бы всё строго, лекции, практики, а сегодня — будто другой мир. Я уже выиграла три партии в «Магический квиз» и попробовала глинтвейн с корицей. Он волшебный!

Репортёр кивнул, подмигнув оператору:

— Звучит как реклама для абитуриентов! А скажи, если бы ты могла добавить что то к празднику, что бы выбрала?

— Хм... — задумалась Эйко, и я вздохнула, опасаясь, что это теперь надолго. — У нас тут по всему двору Академии стоят деревянные кабинки мини-музеев — по одной для каждого факультета. Они стоят полукругом, обращённые к часовой башне, и не занимают много места. Так что я бы сделала их больше по площади! Советую заглянуть в каждую из них — там много интересного об истории каждого факультета! Особенное внимание уделите кабинке факультета Ведьмовства! — смеётся.

— Отлично, это в эфир! А теперь давайте найдём кого нибудь из преподавателей...

Тем временем музыка сменилась на более ритмичную, и несколько пар тут же вышли на образовавшийся танцпол. Кто то пустил по кругу корзину с карамельными яблоками, а у импровизированного киоска с предсказаниями толпятся желающие узнать, что сулят им звёзды в юбилейный год.

— Надо же как-то время убить, пока наши парни где-то ходят, — пожимает Златовласка плечами, хихикая, при виде моего скучающего вида. — К тому же я всегда мечтала попасть в телек или Интернет!

— Ага, — едва ли не зеваю из-за желания спать.

— Пойду посмотрю, где они, — оставляет меня подруга. — Я сейчас! — машет мне рукой.

Её походка говорит мне о том, что Эйко слишком сильно понравился глинтвейн.

Над двором, пронизанным золотистым октябрьским светом, плывут смех, музыка и гул счастливых голосов, но даже в атмосфере счастья краем уха слышу перешёптывания старшекурсников с факультета Охраны запретной магии.

— Но она сама вампир. Можно ли ей верить? Как Изидор вообще допустил её появление на своём посту?

— Тем не менее Изидор ей верил. К тому же она разобралась с Пертинаксом, чтобы нас защитить, и не прогнала гаргулию, не закрыла ПГО... Всё выглядит приличным с её стороны. А петиции? Она и это нам позволила...

Лениво брожу по празднующему двору, минуя сплетников, высматривая знакомые лица в толпе.

На построенную плотниками деревянную сцену тем временем поочередно под звуки апплодисментов выходят деканы, представляя свои факультеты.

— Факультет Политологии и социологии — наши будущие члены Совета!

— Факультет Зельеварения — наши будущие целители!

— Факультет Охраны запретной магии — наши будущие полицейские, отслеживающие противозаконные действия обладателей магического знания!

— Факультет Ведьмовства — наши будущие сопровождающие ведьмы!