— Традиционно поздравляю вас с поступлением, — с нами заговорил высокий, тренированный мужчина с располагающей внешностью, густым голосом в строгом, черном (а каком же еще) одеянии — Меня зовут хэс Сатин Маурус. Не все здесь из нашего мира, поэтому поясню: хэс — это обращение к магистрам, а также к деканам. Ректора в нашем учебном заведении нет, его заменяет Страж Магической Академии Его Темнейшества. Когда-то ректор у нас был, — сказал магистр несколько задумчиво, — но теперь все несколько иначе.

С первых слов хэс Сатин Маурус производил впечатление въедливого и немного себе на уме преподавателя. На вид ему около сорока лет, особенно об этом свидетельствовал взгляд. Сколько на самом деле даже гадать не буду. Ни рогов, ни клыков, ни еще чего-то настораживающего я у магистра не заметила, поэтому причислила его к расе человеков магических, проще говоря, магов.

Помещение, куда нас так недвусмысленно пригласили, было небольшим и по-своему уютным. Черной была вся комната и мебель в ней, а также шторы, красиво зацепленные крупной металлической брошью с боков от витражного окошка, отбрасывающего цветные блики на темный пол. Кроме большого, двустворчатого окна, освещение давали висящие в воздухе шары, радующие теплым, желтым светом.

Большой преподавательский стол стоял боком к окну. Полукругом от него выстроились столы для студентов. Сидеть нужно было парами, а не по одному, как мне отчего-то думалось. Доски за спиной магистра я не заметила, собственно, зачем она, если можно писать просто на стене, а очищать магией. Позже я поняла, что все оказалось именно так, но чаще маги пользовались иллюзиями.

Я заходила предпоследней, за мной следовал неизвестный в капюшоне. И пока я осматривалась, он отодвинул мне кресло крайнего стола и замер, ожидая, когда я соображу и сяду. Капюшон был развернут в мою сторону. Жутко это, когда на тебя смотрит черный провал вместо лица, глаз и всех привычных черт. Невольно передернула плечами и взглянула на еще одну девушку в группе.

Моя соседка, то ли сама держалась от меня подальше, то ли ее оттеснили, но один из зелененьких проявил к ней интерес, и вот, девушка уже сидит в паре с клыкастым орком. По выражению ее лица было видно, что она не поняла, как оказалась в такой замечательной компании. Ее взгляд то и дело косил в сторону демона, но тому не было дела до девчонки.

Все это время за нами из тени наблюдал хэс Сатин, а потом он шагнул к своему месту, обозначая свое присутствие. Он не стал акцентировать внимание на наших взаимоотношениях.

Я, поняв, что неизвестной расы парень, ждет, чтобы помочь мне устроиться, прошла к креслу и села. Он легко пододвинул удобное и даже мягкое сидение вместе со мной к столу и быстро сел рядом. А магистр начал свою речь. Поначалу слушать внимательно у меня не особо получалось, но потом я заставила себя сосредоточиться на словах преподавателя. Осмотреться и переварить все необычное я смогу и позже.

— Я буду вести у вас теорию магии до самого выпуска, — продолжал рассказывать хэс Сатин Маурус. — Постепенно от курса к курсу мы будем охватывать разные области магического искусства, программа будет усложняться. Заклинания станут многоуровневыми. Иногда требующими филигранной точности, а порой и творческого подхода. Первая неделя традиционно посвящается теории. То есть у всех курсов будут исключительно лекции.

Говоря привычную речь, мужчина внимательно рассматривал нас.

— Со второй недели начнется постепенное знакомство с практическим материалом, — улыбка у него получилась предвкушающей. — Вы будете учиться применять магические способности на учебных пособиях. И не забываем о технике безопасности, которую вам сегодня прочтет хэс Руд Ириган. Первому курсу запрещено использовать магию без присмотра магистров, пока не сдадите экзамен на владение даром. А этот экзамен вы будете сдавать только через месяц. Поэтому даже бытовую магию применять запрещено.

Магистр не спешил садиться за стол преподавателя, он степенно расхаживал перед нами, заложив руки за спину. Мельком глянув на остальных студентов, я заметила, что мало кто внимательно слушает. Демон, например, вглядывается в витраж. Камира не сводит глаз с его профиля. Мой сосед вообще не шевелится. Интересно, он там живой под тканью?

— Сразу предупрежу тех, — рассказывал прописные истины этого заведения хэс, — кто обучался магии ранее и хорошо владеет даром, даже вам запрещено использование магии выше интуитивного уровня. Рефлексы, вбитые учителями, отключаем и помним, что за нарушение правил академии вас ждет наказание. С этой стороной обучения вы ознакомитесь самостоятельно, на информационной доске в холле учебного корпуса есть соответствующая запись. А пока проверим уровень ваших магических способностей. Уважаемый Страж, необходимо зафиксировать данные.

Последнее предложение он говорил, все так же глядя на нас, и даже голоса не повысил.

Секунда тишины и прямо из воздуха появляется знакомый мужчина. Сегодня вместо куртки на нем плащ длиной до середины икры с вышитой эмблемой академии. Страж держал в руках небольшой мутно-белый шар. Поставив его на подставку, которая уже была на столе преподавателя, он отошел за спину магистра.