Чтобы выйти из жилища, всем пришлось согнуться. Высотой дверка была ниже человеческого роста. Настя удивилась тому, что из дома они выходят по земляным ступеням снизу вверх. Оказавшись на улице, девушка на несколько секунд зажмурилась, привыкая к яркому солнечному свету. А когда проморгалась, то замерла на месте и на какое-то время перестала дышать. Анастасия увидела перед собой небольшое поселение. Низенькие бревенчатые домики будто наполовину были вкопаны в землю. Крыши покрыты смесью из соломы и земли. Рядом с жилищами у многих жителей небольшие участки земли огорожены невысокой плетëной изгородью, внутри которой шумела домашняя скотина и птица. Между домов сновали туда-сюда взрослые и дети. Недалеко от Насти мужчина, в одних портах, колол дрова. Мимо проходила молодая девица в длинной рубахе и венком на голове из красных и синих полевых цветов. Сгорбленный дедушка раздувал костёр возле небольшой постройки, где висели тушки зайцев и лисиц. Дети бегали друг за другом, повторяя непонятную считалочку. Все жители поселения были босыми. У мужчин и мальчиков — порты и серые рубахи до колен, а у женщин и девочек — рубахи ярче и длинные до пят. Но у всех на одеждах была приметная красная вышивка. Как только люди заметили живой Беляну, которую вчера омыли и готовили к переходу в другой мир, то так и застыли на месте. Многие стали шептаться и кивать, а кто-то испугался и увёл детей подальше.

«Боже мой, куда же я попала?» — в страхе подумала Анастасия и со своими новыми родителями пошла в сторону отдельно стоящего жилища, над дверью которого свисали черепа диких животных.

Глава 2

Чем ближе Настя подходила к страшному на вид жилищу, тем неувереннее себя чувствовала. А уж когда показался сам хозяин, то у девушки возникли мысли развернуться и бежать куда глаза глядят.

Худощавый мужчина в свободной серой одежде открыл дверь и вышел на улицу. Его длинное одеяние доставало практически до земли. Широкие рукава и подол расшиты красными нитями, как у других жителей поселения. На поясе завязан плетëный шнур, с которого свисали маленькие косточки. В правой руке слегка сгорбленный мужчина держал резной посох, на верхушке которого постукивали привязанные маленькие деревянные фигурки. Тёмное, словно закопчëнное лицо волхва скрывалось под длинными серыми волосами и густой бородой до груди. На его плечах чернела меховая накидка, придавая волхву ещё более пугающий вид. Босой мужчина остановился в нескольких шагах от Беляны и её родителей. Волхв поднял голову, прищурился и пытливо посмотрел на девушку. Добран и Голуба заметили, что их дочь попятилась назад, и взяли её под руки, чтобы та не убежала или вновь не впала в беспамятство.

— Нет, я не пойду к нему! — прошептала девушка, босыми ногами упираясь в траву и отрицательно качая головой.

Высокий странный мужчина со злым взглядом пугал Анастасию.

— Ну иди же к волхву, непутëвое дитя! — пробубнил батюшка.

— Не разгневай его! Да поклониться не забудь! — шепнула матушка и мягко подтолкнула к Несмеяну.

Настя медленно сделала несколько шагов вперёд. Волхв тут же коснулся посохом её груди, останавливая Беляну. Мужчина выпрямился и посмотрел на бледную девушку суровым взглядом тëмно-карих глаз. На морщинистом обветренном лице виднелась сажа.

— Не касайся лю́да здешнего, не принятое в иной мир дитя! Надобно провести ритуал, чтобы убедиться, что в теле твоём, во время неудачного перехода между мирами, не поселилась нечисть из мира Нави.

Волхв произнёс речь спокойно, но по спине Беляны побежали мурашки. Она оторопела от его первобытного вида и взгляда коршуна. Настя хотела что-то ответить, но слова застряли в пересохшем горле. Девушка кивнула и молча поклонилась, как сказали ей родители Беляны.

— Ступайте за мной, — Несмеян опустил посох и направился к выходу из поселения.

Анастасия последовала за ним. Обернувшись, она заметила, что многие жители побросали свои дела и обеспокоенно пошли следом. Добран и Голуба подбадривающе кивнули дочери, но обнимать или даже просто касаться её без одобрения волхва больше не смели.