- Да, это большой вопрос, - ядовито хмыкнул Ги.

- Жертвы? – переспросил Агиар, который и не догадывался о масштабах проблемы.

- Жертвы-жертвы… - кивнула я.

Вот нашел время для вопросов! Герцогу явно не хватало выдержки Китрэна. Муж, в отличие от Агиара, помалкивал. Привык он что ли к моим странностям и тяжелому характеру? Ладно, если выживем – обязательно спрошу.

- Как жертвы? Живой? – не унимался Настасьин муж.

Перехвалила я его. Однозначно. Хотя… С другой стороны, он ведь тоже придворный и привык видеть вокруг блеск двора или в крайнем случае – тишину своих весьма оснащенных лабораторий и кабинетов. Это Кит дитя улиц… не улиц, конечно, а задворков Аэрлеи. Совсем как мы с Женькой когда-то. Герцога можно простить, но вопросы его и вправду забавные.

- Ну а какие еще жертвы-то бывают? – откликнулась я. – Они, когда умирают, уже не жертвы, а жмурики. Тоже на «ж», но разница ощутимая.

- Лорд Ги убивал арсов? – еще один вопрос от Агиара. Хорошо, что Настасья поняла – меня нужно оградить, и разгрузить, и дать каплю времени закончить мысль, поскольку время на таймере тоже заканчивается, а жертвы нет. Вернее, предполагалось, что именно Настя ею станет, и хвала богам всех миров – не срослось.

- Подожди, дорогой, - проворковала она, положив свою крошечную ладонь на мускулистое предплечье мужа. – Света знает больше нас всех, а часы на таймере Ги тикают.

- Тикают!.. – расхохотался Эривард. – Вы все умрете! Вы обречены!

Обречены… Умрете… Таймер… Два погибших стража… Темное существо…

Логическая цепочка проста.

- Время кормления, - ахнула я и посмотрела на Ги.

Смеяться он перестал, но его тощее, желтоватое, словно обтянутое пергаментом, лицо оставалось надменным.

- И что ты сделаешь? – ехидно спросил он. – Против взрослого темного бессильна даже армия первородных, вооруженная пшекаями, не то что кучка стражей с мутировавшей за века бездействия магией.

- А ты что сделаешь? – подойдя почти вплотную к Эриварду, поинтересовалась я. – У существа обед, а спагетти не готовы. Баланьезу не подвезли, так ведь? Или другие секреты имеются?

- С-с-су-у…

Я догадывалась, что хотел мне сказать маг, но перебила, чтобы не травмировал нежную психику других достойных и мужественных арсов.

- Или у тебя для себя секретик имеется? – тихо прошипела я. Да, злость не самое лучшее качество, но я никак не могла с ней справиться. Слишком долго прятала ее, а теперь она ни за что не желала отступать. – Нет у тебя секретика, лорд. Иначе ты бы тут не выражался. Вон как виски взмокли, и смех пропал, а значит, мы в одной упряжке.

Конечно, темное существо и Эривард сейчас меня волновали, но оставалось еще кое-что непонятное, что казалось весьма важным и существенным.

Крылья, наши с сестрами радужные крылья. На время подъема они исчезли, но стоило ногам коснуться площадки, появились вновь. Причем, убрать их не могла даже Женька, а мы с Настасьей тем более. И что характерно – никто из стражей на них не пялился, будто и не видели. Хотя, может тут моветон смотреть на крылья чужих жен – примерно такой же, как на старушке Земле благородным мадамам под юбки заглядывать. Этикет – дело тонкое, иногда геморройное.

В любом случае я не понимала, почему крылья не исчезают, но интуиция подсказывала, что так нужно, и их наличие за нашими спинами играет какую-то весьма важную роль.

Ладно, подождем.

- С вами и не нужен никакой «секретик», - почти выплюнул мне в лицо Ги. – Стражи выстроились, как аппетитные стейки в мясной лавке.

Так я тебе и поверила!

- Если учесть, что магия стражей для существа несъедобна, то… - это я произнесла так тихо, что даже охранники, удерживающие Эриварда, вряд ли меня услышали.

- Ты… хорошая ученица, - процедил он.

- На память не жалуюсь. Сам же рассказал, что использовал магию стражей лишь для устрашения темного.

- Да! Для устрашения! – выпалил маг. – А значит, существо сюда не сунется!

- Для устрашения сытого темного, не так ли? – продолжила я. – Плюс выработанный годами рефлекс, режим питания, доения или сцеживания… Лучше начать говорить, лорд. Только от вас сейчас зависят наши жизни и ваша собственная. Надеюсь, это вам ясно? Вы будете следующей жертвой темного – его последней жертвой или никто. Выбирайте.

Да, я так сказала. Но я надеялась, что выход есть. Что Эривард вот прямо сейчас предложит несколько путей решения проблемы, чтобы сохранить свою жизнь. И нет, я не собиралась становиться палачом. Пусть суд Аэрлеи судит этого предателя.

Я сказала эти страшные слова, чтобы спасти всех, но…