Дойдя до библиотеки, я нагребла стопку книг и начала в них усердно копаться в надежде найти что-нибудь, способное хоть как-то мне объяснить, что такое эти Божественный свет и гримуар Пяти Теней? Не похоже, чтоб это было нечто, информация о чем особо засекречена. Хотя бы потому, что этот гримуар лежал в общем доступе в королевской библиотеке — пусть даже в читальном зале, а не на абонементе. Но не в каком-нибудь мрачном хранилище, куда доступ можно было получить, лишь подписав обходной лист в самых высоких кабинетах всех инстанций. И пускай даже читальный зал королевской библиотеки — не проходной двор, но уже это давало понять, что конкретная книга не является чем-то чрезвычайно ценным, уникальным и таящим запретные знания. Следовательно, есть вероятность найти о ней информацию.
Вопрос в другом: если книга не так ценна, то почему ее решили забрать именно из королевской библиотеки, а не, допустим, отыскать где-нибудь в лавке магической литературы или вроде того? Думаю, я пойму это или хотя бы нащупаю ключ к ответу, если узнаю, что же это вообще за гримуар.
Только вот вряд ли даже тогда мне станет ясна причина такого странного поведения короля. Сначала я была напугана и просто шокирована, а на носу висело испытание отбора, так что мне некогда было об этом задумываться. Но теперь, когда я получила передышку, эта мысль не давала мне покоя: почему Роберт Амстор действовал именно так? Каким-то образом он сразу узнал, что гримуар кто-то забрал из библиотеки. Неужели поставил на книге заклинание, которое сообщало ему, что книгу то ли взяли с места, то ли (что вероятнее) вынесли за пределы библиотеки? Если так, то, возможно, книга была приманкой. Но для кого и с какой целью?
Далее, если рассуждать логично, то, узнав о выносе книги, он сначала навел справки. Потому что к моменту нашей встречи уже знал, что я брала книгу с соседней полки, и даже был в курсе, какую именно. То есть перед тем, как побежать мне навстречу, он получил информацию, вероятно, от библиотекаря. Скорее всего, отправил в библиотеку какого-нибудь своего ассистента, который задал ему несколько обыденных вопросов в духе: «Кто в такое-то время работал в библиотеке? Какие книги брал и где эти книги находились?». Ну и когда его величество увидел мое имя в этом списке, еще и с такими-то подробностями, то девица из рода Кримсон, само собой, стала первой подозреваемой.
Если мои предположения верны, то Роберт, вероятно, ждал, когда я наконец выйду из библиотеки. И едва ему донесли о том, что я покинула ее пределы, направившись по таким-то коридорам — пошел мне навстречу.
Но вот все еще остается ключевой вопрос: почему он побежал за мной лично? Ведь речь идет, секундочку, о короле — главе государства, у которого забот чуть меньше, чем выше крыши. Более того, пошел за мной один, без каких-либо свидетелей. И сразу же, по первому моему намеку, переместил нас в свой кабинет.
Блин-блин-блин! Хоть убейте — не понимаю, что здесь происходит!
Взглянув на стопку уже просмотренных книг, в которых ничегошеньки не нашла, я поняла одно: мне нужен маленький перерыв и большая чашечка кофе, вместе с еще большей пироженкой. Иначе мой мозг просто взорвется, заляпав все вокруг слезами бессильного отчаяния. Так что разложив по местам литературу, с которой закончила, я поставила на рабочий библиотечный стол табличку «Временно отлучилась» и пошла в сторону ближайшего дворцового кафетерия, чтобы получить свою дозу релакса.
Выбрав себе воздушное пирожное с вишнями и розовым кремом, я заказала к нему чашечку кофе со сливками. А потом несколько следующих минут, пока мне несли мой заказ, буквально разбрызгивала слюни во все стороны, представляя, как же буду есть всю эту вкуснятинку. И когда мне ее в итоге принесли, мои глазки заблестели. Пускай во время испытания в кубе меня только дразнили сладостями, зато сейчас немножечко отыграюсь!
Вдохнув тонкий запах пироженки, смешанный с ароматом свежезаваренного кофе, я отломила вилочкой первый маленький кусочек, положила его в рот…
И едва не подавилась!
— Простите, что заставил ждать, — проговорил какой-то мужчина в нескольких метрах за моей спиной.
— Я уж думал, кое-кто начинает забывать старых друзей, — грубо ответил голос… который принадлежал Бартимусу!
Совершенно точно, это он, никаких сомнений. Ни с чем этот голос не спутаю!
— Что вы, ничего подобного! — продолжал первый мужчина, в то время как я, оцепенев, боялась даже пошевелиться.
Интересно, эти парни «в одной команде» с теми, кто использует меня и присылал письмо с угрозами? Может, наоборот — соперничают с ними? Или вообще одни о других не в курсе? А ведь от ответа на этот вопрос напрямую зависело, насколько и «с какой стороны» мне этих типчиков вообще опасаться!
Ну почему тот джип не мог меня чуть попозже сбить, раз уж так? Чтоб я хоть какую-то ключевую информацию узнать успела! Впервые вот так жалею, что никогда не была среди людей, которые, начиная читать книжку, первым делом смотрят, какая там концовка.