– Нет сил, – прозвучало в ответ и Роб на это выдохнул с напряжением.

– Подожди! Я за тобой не успеваю! Ты же меня не бросишь здесь? – Чтобы снять напряжение, Роб засмеялся, но навострил уши, чтобы услышать ответ.

Девушка впереди так и не остановилась, но с ее стороны прозвучал смех.

Мужчина остановился, как вкопанный, а тень впереди скользнула дальше. Ноги увязли в болоте, а кругом оказалась лишь вода и дальше некуда было ступить. Туман окутал все вокруг и на расстоянии протянутой руки стало не видно пальцев.

– Альсинья!! – Прокричал он и эхо вернуло его слова.

– Альсинья… Альсинья… Альсинья… – звучал незнакомый голос, растворяясь в тишине.

Съежившись от испуга, Роб только теперь заметил, что болото вокруг давно было тихим, пока они шли. А все ответы девушки, которая шла перед ним, словно повторялись эхом последние слова.

И шел ли вообще кто-то впереди?

Пытаясь вырваться из вязкой воды с грязью, мужчина пыхтел и хрипел, пока вытаскивал ноги одну за другой, но они не поддавались. Поверхность колыхнулась и расступилась, маленьким приливом поглотила мужчину по пояс в свои смертельные объятия.

Панические попытки бить по поверхности болота руками, только усугубляли положение – Роб увязая еще глубже. Когда его затянуло по грудь, он издал свой последний вскрик.

– Альсинья!!

Болото забулькало, зашумело и сомкнулось над головой незадачливого путника, лишь пальцы остались торчать над поверхностью, в тщетных попытках ухватиться хоть за что-нибудь.

В это время, ничего не ведая, ведьма молча шла по неприветливым тропкам, балансируя на них, чтобы не потерять равновесие и не оступиться.

– Роб, будь здесь аккуратнее. Можно упасть, – наконец произнесла она, оборачиваясь через плечо.

Уже больше получаса девушка не колдовала заклинание рассеивания магии и туман почти вплотную подошел к ним с Робом, но силы нужно было экономить, ведь неизвестно, что их еще ждало впереди.

– Роб? – Встревоженно позвала ведьма, не видя за собой мужчины.

Она слышала его шаги позади себя все это время. Но только теперь, не обнаружив попутчика позади, она начала судорожно понимать, что же пошло не так.

Звук шагов повторился и Альсинья схватилась за голову. Болото трещало, хлюпало, издавало булькающие звуки. И…топот шагов, которых не было.

– О нет… – вырвалось обреченно и ведьма устремилась в обратный путь.

– Аами дэ… ра… – Силы покидали, идти стало совсем тяжело.

– Нэ… – Закончиа девушка первую фразу и остановилась, тяжело дыша. Ноги подкосились и она оперлась об одно колено, падая вторым на мокрый бугорок травы.

– Ноорэ ле та наа, – еле слышно сорвалось с губ и местность стало видно немного лучше.

И теперь стало ясно, что Роба рядом нет.

Собирая по крупицам последние осколки сознания, ведьма глубоко задышала. Магия давалась ей тяжело, особенно в таких количествах. Но с этим уже было ничего не поделать. С большим усилием, на одной воле, девушка оттолкнулась от мокрой травы. Пальцы заскользили, но она успела ухватиться и подняться на ноги.

Пошатываясь, Альсинья осмотрелась и замерла. Болото не изменилось – все так же кипело своей внутренней жизнью. Шумело, скрипело, шелестели сухие ветви, только не было животных и птиц.

Долго ковыряясь в своей сумке, девушка вытащила из нее несколько палочек сушеной мелиссы и растерла в руках. Затем вдохнула свежий аромат, тряхнув головой. Энергия потекла по венам, а усталость начала отступать прочь.

Откупорив одно из зелий, прикрепленных к поясу и с наслаждением выпив его, ведьма закрыла глаза и выставила перед собой ладони. Затем взмахнула ими и волна магии мерцающей волной разнеслась по округе. Еще одно движение, третье и вдруг девушка распахнула глаза. Теперь она точно знала, где находится Роб и осторожно, смотря под ноги, устремилась ему навстречу.

Следы переливались едва заметным зеленоватым свечением, потому что перед походом ведьма осыпала свою обувь цветками папоротника. И теперь, применив магию, она видела куда ступали ее ноги.

Папоротник был не редким ингредиентом, в отличии от его цветков. Все снадобья и зелья с ним ценились особенно дорого и были весьма ценными. Но у Альсинью былы припасены несколько листочков и она радовалось, какими полезными они оказались.

Минуты летели, словно ветер. И начинало казаться, что Роба уже не найти, а если он попался в оковы топких болот – то и не спасти.

– Альсинья! – Послышалось в стороне и девушка ринулась туда.

Подскальзываясь, чуть не утопая в трясине, еле удерживая равновесие на шатких островках травы и грязи, она уверенно продиралась ближе к угасающим звукам.

Там впереди, голос стихал и лишь вязкая зеленая жижа колыхалась везде, куда дотягивался взор.

– Роб!! – Истошно закричала ведьма и заметалась из стороны в сторону, не видя, куда мог деться ее товарищ.