Попытка возразить утонула в угрожающем размахивании метлой, которую все еще сжимала в своей руке Альсинья и теперь пришло осознание, что именно благодаря ей девушка усиливала магию или вообще ее творила.

– Я понял. – Роб недовольно покосился на ведьму и отвернулся. – Можно было просто сказать, а не бить.

– Нет, тогда бы ты не пришел в себя, – послышалось в ответ и они зашагали вперед.

– Погоди. Что? Ты теперь всю дорогу меня бить будешь что ли? – Вопросы прозвучали так звонко и удивленно, что новое эхо пронеслось над местностью.

Девушка засмеялась и ничего не ответила, на что Робу оставалось лишь смириться и топать следом.

Впереди не было видно дороги, всю округу заполонил туман. Под ногами кочки из травы сменились грязевыми дорожками, на которых было очень легко поскользнуться. На одном таком кульбите Альсинья и поймала своего спутника, прошипев что-то о том, что нужно быть внимательнее.

Поначалу казалось, что это не сложно – идти шаг в шаг за девушкой, которая размахивает перед собой метлой и прогоняет часть пара и дыма, что окружал здесь абсолютно все. Но позже выяснилось, что до болот они еще даже не дошли и весь путь лежал по граничащему с ним полю.

– Правильнее было бы оставить тебя дома и не брать с собой, но я врятли справлюсь сама с удильщиком.

– А мы разве не цветок пришли сорвать? – Удивленно переспросил Роб.

– Болотная лилия – это цветок-приманка монстра здешних мест. Это способ его охоты – сам удильщик прячется, оставляя на поверхности воды лишь красивый цветок, на который сбегается его добыча. Хлоп! И зубы монстра смыкаются, а ты уже находишься в его желудке, – последние слова ведьма намеренно говорила повысив голос и в определенный момент Роб подпрыгнул от страха, чем вызвал довольную улыбку рассказчицы.

– Так мы пришли стать добычей монстра?! Нет, я на такое не подписывался! Верни меня обратно! Сейчас же! – Мужчина не просто требовал, а командовал, взяв всю свою волю в кулак и приказной тон, но девушку это не впечатлило.

– Нет, ты как раз подписался на это. Там, у меня в хижине. И это именнотебе нужно было попасть на эти болота. Извини уж, но обратно ты либо идешь своими ногами, либо отправимся вместе, когда здесь все закончим, – на этот раз голос повысила Альсинья и для пущей убедительности, воткнула черенок метлы в мягкую землю около себя.

– И заруби себе на носу, не приказывай мне. – Ведьма уже не могла остановиться, ее раздражало и обижало то, что какой-то незнакомец ставит себя выше нее.

Вдруг под ногами что-то хлюпнуло и словесная перепалка мгновенно закончилась.

– Болото, – успокоившись, произнесла девушка, все еще переводя дыхание после недавней ссоры.

С силой сжав метлу, от чего ее ручка захрустела под ладонями, ведьма сделала первый шаг вперед и забормотала заклинание.

– Аами дэ ра нэ, – голос ведьмы стал неузнаваемым, глубоким и сильным.

– Ноорэ ле та наа.

Ветер хлестнул со стороны спины вперед и развеял весь туман над болотом, до куда дотягивался взгляд. Показались сети кривых тоненьких тропинок, больше похожих на лабиринт среди зеленоватых вязких вод. Тишина на миг оглушила, но тут же вернулись звуки всплесков грязи, треска сухих веток. Болото словно жило своей жизнью – лопались пузыри на колышущейся поверхности мутной воды, шелестели безжизненные стебельки кустов на бугорках пожухлой травы. Лишь живности было не видно, будто никого в окрестностях не существовало.

Сделав первый шаг на неровную тропинку между булькающей жижи, ведьма обернулась к своему попутчику.

– Иди по моим следам, – повторила она и мужчина кивнул.

Дорожки извивались подобно змеям. Они расползались, соединялись вместе и обрывались так внезапно, что путешественники с трудом находили дальнейшую дорогу.

Туман вновь сгущался и Альсинья продолжала произносить слова, создавая шлейф магии, озаряющий путь. Роб уже начал шутить о том, что их поход оказался не таким уж опасным, как вдруг услышал позади себя плач.

Он замер, повернул голову и звук стих.

– Не останавливайся, идем дальше, – скомандовала Альсинья и Роб дернулся, как от удара.

Прислушавшись, он больше ничего не заметил, хоть на краю сознания и звенел тревожный звоночек. Шаг, еще один и мужчина вновь вернулся в колею размеренного шествия.

– А ты говорила, что болото пугающее и сложное. А оказалось, что тут не так уж плохо. – Роб даже усмехнулся и девушка вторила ему, идя впереди.

– А лилия, о которой ты говорила, она впереди? – Продолжил он спрашивать и тут же услышал ответ.

– Впереди.

Туман сгущался и становился плотнее, но Альсинья больше с этим ничего не делала. Роб хотел поднять вопрос об этом, но решил, что наверное ведьма просто выбилась из сил. Тактично промолчать – было правильным решением, на его взгляд.

Идти стало сложнее. Ноги то и дело вязли в трясине, а кругом была лишь белесая мгла. Альсинью стало почти не видно и Роб все же решил попросить о новом заклинании.

– Альсинья, может сколдуешь снова то, что ты делала? Или у тебя больше нет сил?