— Долго еще идти? — спросила Иви у капитана, который шел чуть впереди. По ощущениям время приближалось к ужину, ноги уже гудели, а живот собирался неаристократично буркнуть.

— Еще пара поворотов, и все, — отозвался мужчина, не поворачивая головы.

— Путь подойдет к концу, — донесся до нее полубезумный шепот мага откуда-то со спины. Стало страшно. Айвори в очередной раз пообещала себе, что самолично придет в университетскую библиотеку и будет помогать там до конца курса, если все закончится хорошо. Если. Она сглотнула и снова коснулась ножа, пытаясь успокоиться, получилось не очень. А спуск всё продолжался. Иви уже давно не смотрела по сторонам, ничего интереснее мелких камней так не встречалось. Ни корней, ни травинок, ни самого простого скорпиона или скелета ящерицы. Ничего. Как будто тут вообще ничего не жило. «А может я просто жертва для какого-то ритуала?» вдруг вспышкой озарила голову мысль. «Но причем тут клан Песни Огня? Или это всё план Ивайра?! Нет. Он знакомый отца, он не мог. Ой, да всё он мог. Он же Великий маг. Ему никто не указ, кроме самого себя. Тогда я испорчу ему ритуал и буду являться в кошмарах!» Айвори вдруг разозлилась. «Каждую ночь! А если он спит днём, то и днём!» Она на только увлеклась этой мыслью, что не сразу заметила, что они перестали спускаться и теперь шли по пещере. Пол был таким же как и везде здесь, обычный чуть шершавый камень, присыпанный хрустящим под подошвами песком. На дальней стене пещеры была дверь по которой змеились ритмично пульсирующие линии. Смотреть на них было неприятно, эльфийке они отчетливо напоминали вены, и от этого, вместе с гаденьким чувством голода, начинало мутить. Но больше смотреть было не на что, не на команду же, в самом деле. Иви невесело усмехнулась и глубоко вздохнула. Так или иначе, а путь действительно подходил к концу. До двери оставалось несколько шагов.

Остановившись, Айвори запрокинула голову, разглядывая резной камень. Это были первые встретившиеся за все время спуска украшения, и эльфийка наконец-то смогла отвлечься от мыслей в голове. Переключив внимание на орнамент, она пыталась разобраться в рисунке, но линии не складывались ни во что знакомое. На ум пришли трайны, которые так же были всем и ничем.

Увлекшись, Иви не сразу поняла, что уже давно находится в одиночестве. Обернувшись, эльфийка вздрогнула. В нескольких шагах от нее, полукругом, перекрывая все возможные пути побега, стояла команда во главе с капитаном, за плечом которого улыбался корабельный маг, и улыбка его не сулила ничего хорошего. Сердце ушло в пятки, но годы, проведенные во дворце рядом с отцом заставили спину выпрямиться, а плечи расслабиться. Она прекрасно понимала, что ничего не сможет сделать против всех, но очень надеялась, что хотя бы одного она с собой заберет.

— Извольте объяснить, капитан, — голос не дрожал, это было прекрасно, — что происходит.

— Леди, — голос капитана «Золота Ольна» сочился патокой, эльфийка скрипнула зубами, — нам просто нужна ваша помощь в одном деле.

— В каком? — Иви осторожно шевельнулась, меняя позу и без удовольствия отмечая, что её движения не ускользнули от людей.

— О, ничего сложного, — капитан хмыкнул, — просто откройте нам эту дверь.

— Я? — просьба была настолько странной, что Иви не сразу придумала, что ответить, — Воспитанный мужчина должен открывать двери для леди, а не наоборот.

— А мы не воспитанные, — послышались смешки и скабрезные комментарии из-за спин первого ряда. Капитан усмехнулся, немного подождал и поднял руку, давая приказ замолчать.

— Если бы мы могли это сделать, то нам не нужны были бы вы, — уважительный тон голоса никак не соответствовал ледяному взгляду. Эльфийка сделала небольшой шаг назад, дверь пугала, но меньше чем стоящие на песке вооруженные головорезы.

— А если я откажусь? — вопрос был из разряда риторических, потому что вариантов не было, видя, что команда не двигается к ней, Иви немного осмелела.

— Думаю, что у вас нет выбора, — действительно подтвердил её мысли капитан, — Нам спешить некуда…

— Впереди всё, — хихикнул маг, заставив Иви вздрогнуть. Здесь его безумие было заметно в разы сильнее чем на корабле, — Позади всё… — его шепот забрался под одежду, трогая кожу липким холодом.

— Нам спешить некуда, — ещё раз повторил капитан, — А вы, конечно, можете упорствовать, но… — он чуть кивнул головой, указывая на дверь за спиной эльфийки. Он был прав, Айвори успокоила прыгающие в голове мысли, переставая паниковать и начиная думать, вариантов действительно не было. Нет, она могла, конечно, встать в позу, вернее сесть на песок, и сказать, что она ничего не будет делать, но они её отсюда точно не выпустят, так что или дверь или она умрет или от голода или от ножа, когда попытается сбежать.