Ведьмы тихо, монотонно бормотали слова на забытом языке, их голоса напоминали шепот ветра, отчего в жилах стыла кровь. Казалось, даже воздух в зале сгустился от их зловещей энергетики.

Я чувствовала себя мышью, забредшей в логово хищников.

— Дарина, Маршал. Добро пожаловать, мы ждали только вас… — Над самым большим столом, заваленным древними книгами и папирусами, склонился седовласый мужчина.

Он излучал мощную ауру, заставляя подчиняться. Одним лишь голосом кромсал магию и нервные окончания в лохмотья, не прилагая для этого особых усилий. Даже несмотря на свою силу, я стала задыхаться, словно к моему горлу приставили острое лезвие.

— Верховный маг! — Маршал вышел вперед и уважительно поклонился. — Не ожидал столь скорой встречи. Мы бы хотели отдохнуть с дороги… — Макс взял меня за руку, словно успокаивая и давая понять, что переживать не о чем.

Седовласый мужчина повернулся к магической карте, затем посмотрел на нас тяжелым, всевидящим взглядом. Сердце ухнуло в пятки. Маг будто смотрел в самую душу, видя то, о чем я даже не подозревала.

Мигающие артефакты на карте отбрасывали на его лицо блики, делая похожим на ожившую статую.

«Он все знает. Боги, он знает все, что мы натворили!» — пронеслось в моей голове.

Жгучий стыд опалил щеки. Мы были виноваты. Мы были причиной этого кошмара. И теперь нам предстояло за все это ответить...

— Мы в курсе того, что вы сделали. Теперь вы будете помогать нам разбираться с последствиями.

Его слова прозвучали как приговор. Окончательный, не подлежащий обжалованию. В ушах зазвенело. Комната поплыла перед глазами, все краски слились в грязное пятно. Внезапно я почувствовала, как земля уходит из-под ног. Колени подогнулись, и тело налилось слабостью.

«Я падаю. Сейчас я упаду прямо здесь, на глазах у этих чудовищ».

Но падения не случилось. Сильная рука схватила меня за локоть, быстро и уверенно. Прикосновение Маршала казалось якорем в бушующем море. Он просто поддержал меня. Предложил опору, которую я приняла с безмолвной благодарностью.

Маршал удерживал меня, не позволяя скатиться в панику, не давая рухнуть в бездну отчаяния. Он был единственным оплотом, последней надеждой в этом калейдоскопе кошмаров.

— Нам предстоит вернуться на Изнанку?

— Да. Вурдалаки вернулись на ту сторону и прошли по вашему коридору в Хранилище. Прямо сейчас Стражи Хранилища ведут с ними бой. Нам предстоит отправиться на помощь… И только вы сможете указать дорогу, открыть туда портал, — ответил Верховный маг.

Мы же только что выбрались с Изнанки, а теперь нам снова нужно окунуться в тот кошмар? Встретиться с теми тварями?

— Зачем вурдалаки проникли в Хранилище? К Источнику? — сказала я хриплым, будто чужим голосом.

Сердце колотилось в груди с такой силой, что, казалось, вот-вот выпрыгнет.

— Да. Там вурдалаки наберутся сил, и, если они попадут к нему, мы уже ничего не сможем сделать. — Тон Верховного мага стал жестче. — Они смогут подпитываться от Источника постоянно. Они возродятся от магии Хранилища, поглотят его полностью, захватят все артефакты. Станут настолько могущественными, что их невозможно будет остановить… Ведьмы готовы, стража уже там, а мы ищем то, что поможет их убить. Теперь они еще и защищены атрибутами власти… — Маг пристально посмотрел на меня, словно пытаясь понять, что я за человек. — Сейчас вам выделят комнату для отдыха, принесут еду и одежду. Вы нужны нам бодрыми, оба!

Его слова обрушились на меня, словно удар. Они должны были принести облегчение, но прозвучали как издевательство.

«Невозможно остановить».

Значит, все наши ошибки привели к этому... Мы открыли им дорогу.

Чувство вины сдавило горло, стало трудно дышать.

Комната. Одна на двоих. Но разве мы могли отдохнуть, просто лечь и уснуть, зная, что за стенами копятся силы тьмы, готовясь прорваться в мир по нашей вине?

Внезапно рядом с нами появилась самая старшая ведьма. На вид ей было не больше тридцати пяти лет, но, заглянув в ее глаза, я ахнула… В их глубине клубилась настолько древняя магия, что я отшатнулась в изумлении. Взгляд, холодный, черный, как потусторонний мрак, пронзил меня насквозь.

Сердце затрепыхалось, как пойманная птица в клетке. Страх мгновенно сковал тело, не позволяя пошевелиться.

— Следуйте за мной! — недовольно фыркнула ведьма, ее голос звучал резко, как удар хлыста. — Ведьма… Видящая… стала истинной парой Альфы… Неслыханно! Верховная Мать будет недовольна…

— Я все слышу, — сразу осадила ее, несмотря на старшинство, — и как-нибудь сама решу свою судьбу!

Едва мы сделали несколько шагов, коридор снова вытолкнул нас к нужному месту.