Они собрались в прихожей, как тени, готовые к чему-то неизбежному.

Меня потянули за невидимый поводок, как пленницу, и я пошла за ними, словно на заклание. Ведьминское чутье кричало, что я иду на смерть.

Но я не собиралась сдаваться! Я буду бороться до конца.

— Так, пару минут на подготовку. Мне надо кое-что взять. — Антоль на мгновение замер, будто обдумывая что-то, затем развернулся и устремился наверх.

Его шаги эхом разнеслись по пустому дому.

Воспользовавшись моментом, я метнулась в свою каморку, словно в спасительную гавань, надеясь найти утешение на страницах книги. Но ее нигде не было — она исчезла, как и последняя надежда. Вероятно, Лаврентий держал в руках именно ее…

Пришлось сделать вид, что отлучилась по срочному делу, в туалет… чтобы никто ни о чем не догадался.

— Дарина! — резкий окрик полоснул по нервам, заставив меня вздрогнуть всем телом.

Я обернулась, и сердце сжалось от страха. Ко мне спешили мои мучители. Их лица исказило напряжение.

— Пусть даст клятву… — прорычал один из братьев, сверкая глазами, полными холодной решимости. — Одного договора мало!

— Не до нее сейчас, — бросил Кирха, явно встревоженный. — Я чувствую, что в стене появился просвет и нам нужно туда! Дарина, твой выход. Выведи нас через него, проведи по изнанке, найди на той стороне проход. Ты сразу поймешь, куда нам нужно. Тебя потянет туда интуитивно. Слушай магию в себе, она выведет всех нас…

Не дожидаясь моего согласия, они потащили меня за собой. Я спотыкалась, прихрамывая, но не могла сопротивляться. Выбежав за одну из дверей, мы оказались в кромешной тьме.

Сердце колотилось как бешеное, дыхание сбилось. Я снова видела тех страшных тварей, чьи глаза горели зловещим огнем.

Трое монстров стояли посреди кабинета, окутанные плащами из самой тьмы. Лишь под капюшонами, надвинутыми на лица, горели ярко-красные глаза.

Они не церемонились со мной — использовали, словно бездушный предмет.

Лаврентий, сжимая ту самую книгу, взмахнул костлявой рукой. Затем что-то прошептал, сверкнув безумным взглядом, и раскрыл фолиант.

Древняя книга зашелестела страницами, засияла ослепительным светом. И остановилась на нужной странице.

Вырвавшись из рук Лаврентия, фолиант засиял еще ослепительнее, окутывая всех нас защитным коконом. Из него вырвались голубоватые энергетические импульсы. Они мгновенно взвились вверх, затем метнулись влево, образуя временные тоннели. В их сиянии было видно, как несколько порталов переплетаются между собой, уходя в неведомую даль.

Вурдалаки удовлетворенно хмыкнули.

— Твоя очередь, Дарина! — подтолкнул меня Антоль. — Выбери нужный переход, подчинись интуиции. Она выведет куда надо…

Сгорая от страха, я шагнула вперед, следуя за силой, что золотыми нитями тянула меня в одну сторону. Вурдалаки последовали за мной.

Мы все передвигались с немыслимой скоростью. Я чувствовала, как мир вокруг меняется, а пространство искривляется. Голова закружилась, и я едва не потеряла сознание. Но уже в следующее мгновение все внезапно закончилось.

Мы оказались у завесы, которую невозможно было не заметить. Она мерцала перед нами, как портал в иной мир, полный неизвестности и ужаса.

Воздух в междумирье был густым и неподвижным, пах остывшим пеплом и забвением. Так пахнет смерть и пустота. Я почти физически ощущала, как этот тлен давит на уши, заглушая все, кроме стука моего собственного сердца. Оно колотилось как пойманная птица, разрывая грудь.

И тут я увидела голубое свечение...

Сначала возникло просто пятно, маленькое, размером с ладонь, мутное и мерцающее, словно лужица на дне колодца. Затем оно стало постепенно расти, жадно поглощать окружающую тьму, вытягиваясь во все стороны и образуя овальный портал, искрящийся молниями.

Звук, похожий на треск льда, пронзил мертвую тишину. В глубине сияющего овала заплясали отблески магии… Это был не просто свет — отражение жизни, тепла, надежды.

От контраста холода изнанки и тепла человеческого мира у меня перехватило дыхание. Оказавшись на изнанке тьмы, в шаге от того, чтобы кануть в бездну, я осознала, насколько ценна жизнь.

Теперь в воздухе парило и сияло зеркало в иной мир. Моя душа рванула к нему с такой силой, что ошейник сдавил горло и я едва не задохнулась.

— Стой смирно, ведьма! — глухо прорычал Антоль, не позволяя вырваться. — Иначе убью!

Перед нами, подобно книге, открылся проход.

— Мы выйдем чуть дальше… — сказал Кирха с безумным взглядом, листая страницы портала и выбирая наиболее удачный вариант.