Вдобавок мужчина без стеснения «гулял» глазами по моему телу. Притом не похотливо и не сально, а как-то странно… с подозрением, что ли. Будто пытался что-то разглядеть у меня на груди.

— Ну…эээ…оххх… ну вы понимаете, я отвратительная жена, — развела я руками, пытаясь изобразить смущение. — Невнимательная, незаботливая, безответственная, слабая здоровьем, дефектная, практически, к тому же слишком увлечённая работой, вечно занятая…

— А чем это вы в браке со своим мерзким стариком занимались таким, что работали с вашим-то слабым здоровьем? — нахмурился мужчина.

Я зависла. Подловил, зараза. Ведь действительно, судя по рассказам девиц, Талисса-то не такая, это же я себя реальную описывала! Интересно, мне сто́ит говорить, что муж-то у меня не старик, оказывается? Нет, не буду лишний раз его злить тем фактом, что не развелась. 

— Кхм… Под работой я подразумевала заботу о своём здоровье, — выкрутилась я. — Оно у меня, как вы знаете, слабое, вот и приходилось всё время ему уделять, на мужа сил не было. Так не лучше ли вам найти для своих утех крепкую селянку, «кровь с молоком» и с ней наследников-то и рожать?

— Ммм, ясно, — протянул герцог. — Кровь с молоком меня никогда не интересовала, люблю интеллектуалок, а ты явно из таких. Отмечу особо: если жена болеет — это ответственность мужа заботится о ней. А учитывая, что на моей земле вы уже получаете лечение, эта часть вашей «работы» отпадёт и вы сможете уделить всё время мне и нашему ребёнку.

Мысленно я досчитала до десяти. М-да, в логике этому «весельчаку» не откажешь. Как же мне подобрать аргументы?!

— Да, но, как я уже говорила, когда между мамой и папой нет чувств, ребёнок растёт не в любви и согласии, а будто под присмотром двух надзирателей, — решила я снова зайти с этой стороны. Раз его заботит наследник, то, может, на эту точку надо сильнее надавить? — Вы хотите такой участи своему ребёнку? Я — нет.

— С чего вы взяли, что между нами нет чувств? Вы мне очень нравитесь, я уже практически влюбился в вас, а магия к концу дня завершит начатое, — усмехнулся мужчина. — Но я правда не ожидал, что вы окажетесь такой ммм… интересной и необычной. Даже, пожалуй, уникальной в определённом смысле.

— Вы о чём?

Глава 15

— Да так, ни о чём… Что же мы всё говорим-говорим, вы же с дороги устали? — внезапно резко переключился мужчина. — Проходите, отдыхайте. Твои служанки вон уже с ноги на ногу переминаются. Делайра, проводи дам в их покои.

— Никуда не пойду, пока вы не скажете, что принимаете мои условия, — медленно, весомо отчеканила я.

— Я всё ещё не вижу преимуществ в твоём предложении по сравнению с уже имеющимся контрактом, — слегка надменно улыбнулся герцог, — но я же не зверь какой-то. Вы устали, долго ехали, перепугались, а наш диалог зашёл в тупик. Предлагаю продолжить его за ужином. Обещаю, сегодняшняя ночёвка в замке ни к чему тебя не обязывает сверх того, что уже прописано контрактом, да и за причитающейся первой брачной ночью спешить я не убуд.

— А жрец, ваша Светлость? Он же уже ждёт? — со смущением в голосе спросила Делайра.

— Ничего, подождёт ещё денёк, — спокойно ответил мужчина. — Видишь, Делайра, какая строптивая мне невеста попалась? Совсем не та кроткая овечка, что мне её отец обещал, ну да ладно, так даже интереснее. А уж его Святейшество Ольхор наверняка будет рад поспать на мягкой постели и вкусно отужинать.

— Прошу следовать за мной, госпожа, — после небольшого поединка взглядами с герцогом произнесла сдавшаяся экономка.

Я посмотрела на своих служанок: те всё ещё пялились в пол и всё ещё были пунцовыми, как свежие розы.

— Ладно, в ногах правды нет, — вздохнула я. — Я принимаю ваше предложение об одной ночёвке в замке, на тех условиях, что вы озвучили: это ни к чему меня не обязывает, а вы обещаете выслушать и тщательно обдумать моё весьма выгодное предложение.

— Ты посмотри какая… делец, а не юная леди, — хмыкнул герцог. — Уверен, у нас будет очень эмоциональная и интересная супружеская жизнь.

— Не будет, — отчеканила я.

— Угу.

Смысла спорить я дальше не видела: ну не в детском же мы саду, в конце концов. На данный момент «виток» спора закончен.

И, что важно, я он показал мне своё слабое место: герцогу, похоже, страсть как нравятся строптивые девицы. А значит, это нужно будет превратить в рычаг. Устраивать перепалки с ним я готова хоть до посинения, лишь бы замуж за этого несносного мужчину не выходить.

По замку я шла, восхищённо озираясь и чуть ли не придерживая постоянно падающую от красоты этого места челюсть.

Несмотря на внешние увечья и явную заброшенность снаружи, внутри замок впечатлял. Никогда не была в европейских замках, но, наверное, они как-то так и должны были выглядеть.