— Я не… я не… — кажется, впервые на моей памяти Лиза не могла подобрать слов для ответа.

— Ой, да ладно, вам девочки, — махнула я рукой. — Меня его внешность сначала тоже с толку сбила, так что не переживайте. Далеко не всегда красавцы оказываются хорошими людьми. Чаще бывает наоборот.

— Да, вы очень мудро подметили, госпожа, — с благодарностью закивала Лиза. — Вот ваш муж — писаный красавец, а какой же гад?!

— А он разве не старик? — нахмурилась я.

— Вы даже, как ваш муж выглядит, забыли? Ой-ёй! Надеюсь, озеро вам не только здоровье «починит», но и память вернёт, — запричитала Мэри.

— Кхм, да уж, надеюсь, — смутившись, ответила я.

— О, ну, наконец приехали. Вон уже и замок с озером видно, — радостно сообщила Лиза.

Мы с Мэри встрепенулись и обернулись.

Не знаю, как у девиц, не успела посмотреть на них, но у меня «челюсть» от удивления упала.

Глава 11

Обалдела я по двум причинам.

Первая заключалась в невероятно необычайной красоте этого места. Для начала озеро было красным.

КРАСНЫМ! Не ржавым, не бурым от тины, а именно алым, будто кто-то вылил в воду ведро свежей краски.

Но при этом оно не казалось пугающим — под лучами закатного солнца поверхность переливалась, как расплавленный рубин, а ближе к берегу вода становилась почти прозрачной, обнажая тёмное дно.

Песок, судя по всему, на берегу красного озера был чёрным. Тут и вулканы есть в этом мире?

Когда лёгкий ветерок подул в нашу сторону, я почувствовала, как от озера, вопреки моим ожиданиям, потянуло не сыростью, а чем-то металлическим и терпким. Странный запах, очень необычный.

И над этим необычным рубиновым озером возвышался замок.

Серо-чёрный, мрачный, он казался выросшим из самой скалы — но не величественным, а искалеченным. Башни не просто обрушились — они оплавились, словно их нагрели докрасна, а потом оставили остывать, и камень потёк, как воск.

Стены местами просели, словно их раздавила невидимая ладонь, а узкие окна-бойницы искривились в неестественных углах.

Впечатление от замка было странным. Он вызывал у меня сочувствие… или даже жалость?Кто на такое способен?

Вероятный ответ, кто или что на такое способно, сидел на берегу. И это была вторая причина, по которой я обалдела.

Дракон. Настоящий. Громадный.

Его золотая чешуя пылала в лучах заката, переливаясь, как расплавленное золото. Крылья, сложенные за спиной, напоминали перепончатые паруса, прошитые жилами, а длинный хвост с шипами на конце лежал, свернувшись кольцом, как у кошки.

Язык не поворачивался назвать этого зверя монстром. Дракон был прекрасен.

А ещё очень походил на какого-нибудь хозяина этого замка, которого по легендам злая колдунья превратила в дракона.

Или… Ещё одна мысль пробежалась дрожью по телу. А если это и есть «мой» муж? Он же дракон, как девочки сказали?! Куда мне бежать от ТАКОГО чудовища, если он решит меня убить, как хотел это сделать ранее?!

— Э-э-э-э-то и есть дракон? — наверняка с глупым выражением лица пробормотала я.

— Да-а-а-а-а, — улыбаясь во весь рот, протянула Мэри. — Ну и красота-а-а-а тут! Да ведь, хозяйка?

— Вас не пугает этот дракон? — пытаясь унять дрожь в голосе, спросила я.

— А чего его бояться? Может, он воды прилетел целебной попить? — нахмурилась Лиза. — Не нападает и ладно. Хотел бы — уже напал… А, ну вот видите, улетает уже. Нечего их бояться, в основном драконы это знать, а просто так они не убивают.

«Угу, — провожая взглядом золотого зверя, подумала я про себя. — Знать просто так не убивает крестьян? Что это за общество такое?».

— А это не мой муж, случайно? — на всякий случай решила уточнить я у девиц.

— Нет, конечно, ваш муж жалкий и плюгавый серый драконишка по сравнению с этим красавцем, — фыркнула Лиза. — Видите, какой этот статный? Какой размах крыльев? А цвет чешуи? Чем больше дракон, тем, значит, у него магической силы больше. Чем более редкий у него цвет — а золотой встречается один на десять тысяч — тем более необычная у него магия.

Дракон будто слышал служанку, пока по спирали поднимался над озером. То одним боком повернётся, то другим.

— Смотрите, как красуется, — улыбка впервые озарила лицо вечно угрюмой Лизы. — Заметил, значит, нас. Приветствует.

— Слушай, Лиза, а может этот тот сосед? — внезапно проговорила Мэри. — Помнишь, он же вроде какой-то крутой маг?

— Думаешь… Кхм… Ну, кстати, да, может быть и он, — подумав, ответила Лиза. — Золотой дракон должен оказаться сильным магом, это правда. Но вот будет ли он нашим соседом? Кхм… Даже не знаю, но это была бы удача. Но он же продал замок... 

— Удача? Почему? И про какого соседа идёт речь? — нахмурилась я.