На нём был добротный костюм, приятного кофейного оттенка, выглаженная сорочка и хорошо повязан галстук. Волосы подстрижены по последней моде. Мужчина явно следил за собой и пользовался своей внешностью. В руках у него был небольшой кожаный чемоданчик, и короткая трость. Стелла под таким углом не разглядела, но, возможно, там был спрятан клинок.

А потом случилось страшное… В доме зажгли свет. И он сразу преобразился. Перестал быть покинутым и заброшенным. Будто его стены только и ждали мягкого желтого света, чтобы вдохнуть жизнь в это место.

Стелла недовольно поджала губы. Как вообще можно уговорить соседа съехать? И оставить этот дом в том виде, в котором он находится?

Во время разговора с Амандой, идея показалась просто отличной, но теперь, Стелла уже была не так уверена в успехе. Чтобы она сама подумала, если бы соседка пыталась выжить её из дома? Ответ был просто — ничего хорошего.

Требовался другой план действий. Но все же для начала необходимо выяснить кто этот мужчина.

— Миссис Блум, — окликнула её служанка.

— Да, Мэри, — Стелла повернулась к девушке.

Та была вновь в темном платье и переднике. Хоть Стелла и не требовала от прислуги носить форму. Тем более что после того, как мистер Блум их покинул, перейдя в мир иной, они жили в особняке вдвоем. Иногда к ним заходил садовник и повар. Но Мэри проживала постоянно. И уже была для Стеллы немного больше, чем простая служанка.

— Я заметила, что вы наблюдали за нашим новым соседом, — Мэри слегка покраснела. Она знала, что Стелла пишет детективы. И знала, о том, что Стелла очень любопытна, и часто приносила для неё свежие сплетни.

А чем ещё заниматься в маленьком городке?

— Слушаю, — Стелла слегка улыбнулась, предвкушая раскрытие новой тайны.

Мэри подошла ближе, и шепнула:

— Наш сосед — новый инспектор.

Губы Стеллы удивленно округлились, и она на мгновение потеряла дар речи. Эта новость мгновенно все усложнила. Теперь практически было нереально заставить соседа съехать. Потому что этот дом был построен для проживания местного инспектора и его семьи. Соседа охранял указ императора.

Только вот Стелла не привыкла сдаваться. Она сложила руки на груди, и вновь взглянула на дом, бывшей ей столько лет музой. Она так просто его не отдаст!

Прошло уже несколько часов, но идей, как избавится от соседа в голове не появилось. Детективную историю писать и то легче. Берешь преступление, преступника, разматываешь цепочку до начала событий и описываешь…

— Точно! — Стелла подскочила с кресла, чуть не разлив чай на новое серое платье. — Надо взять отправную точку. Только как мне подойти к соседу?

— Миссис Блум, вы опять разговариваете сама с собой? — Мэри стояла в дверях, и взглядом пыталась на что-то намекнуть. — Ищите новую идею?

— Что случилось, Мэри? — Стелла так и не сообразила о чём смысл намеков, поэтому спросила напрямую. То, что она иногда разговаривает вслух — нормально. Так лучше получается описать характер героев диалоге. Когда слышишь речь, она почти идеально ложится на строки в книге.

— Ваш сосед, решил заглянуть к вам первым, — приятный мужской голос раздался за спиной Мэри.

— Простите, миссис Блум, — пролепетала Мэри, краснея от смущения.

— Ничего страшно, — лучшей способностью Стеллы было принимать любой конфуз с достоинством. Не даром она вдова генерала. — Лучше приготовь нам чай, этот уже остыл, — и указала на маленький зеленый чайничек, и кружку, которая лежала перевернутая на подносе.

Мэри все исполнила. Это позволило Стелле собраться с мыслями и со спокойными нервами, уделить внимание незваному гостю.

— Простите за мой бестактный визит, — мужчина, попытался улыбнуться, но вышло у него это откровенного говоря не очень умело. Давно не практиковался. — Моё имя Джонатан Дан, я новый инспектор города Тальд.

— Очень приятно, миссис Стелла Блум, ваша соседка, — она кивнула и указала рукой на соседнее кресло. — Обычный визит вежливости, или я могу чем-то вам помочь, инспектор? — выделив обращение особой интонацией, Стелла желала посмотреть на реакцию собеседника. Как он относится к своей должности? С уважением, презрением или скукой?

Только мистер Дан никак не отреагировал. Вероятно, настолько свыкся со своей должностью, что не обращал на интонации собеседников внимания, только при работе.

Инспектор немного повернул голову в сторону окна, из которого ранее Стелла за ним внимательно наблюдала. Фея сделала вид, что не поняла намек, что её заметили в тот момент, даже если это он не был.

Стелла мысленно улыбнулась. Господин инспектор правильно понял правила игры и тоже в ответ прощупал почву, так сказать. Насколько праздным было любопытство соседки.

И тут Стелла обратила внимание ещё на одну странность в мистере Дане.

— Вы человек? — пораженно воскликнула она. И тут же прикрыла рот ладонью. Так стыдно ей не было никогда. — Прошу простить, я не хотела…