Я смотрел в окно, и всё казалось таким... новым. Несмотря на то, что я хорошо знал город, в котором вырос, сейчас я замечал детали, которые раньше ускользали от взгляда: улицы, прохожие, здания. Эта часть города должна была стать моим домом как минимум на ближайшие четыре года. Отец жил всего в получасе езды от кампуса, так что я не переезжал в другой город, но ощущение новизны всё равно не покидало меня.

Наконец мы въехали на территорию кампуса. Я не мог сдержать улыбки, глядя на готические здания, увитые плющом. Это был вуз моей мечты — престижный колледж, куда принимали лишь пять процентов абитуриентов. Я помнил ту эйфорию, когда открыл письмо о зачислении. Никогда не забуду, как обнимал отца и каким счастливым он был в тот момент. Последние пару лет я пахал как проклятый, чтобы попасть сюда и надеяться на место в одной из лучших хоккейных команд страны.

У главного входа в кампус сновали студенты-волонтеры в ярко-розовых футболках — их было видно издалека. Кто-то держал приветственные плакаты, кто-то направлял машины.

Один из волонтеров без предупреждения распахнул дверь машины, чем изрядно меня напугал.

— Добро пожаловать! — воскликнул он таким громким и восторженным тоном, что я невольно задался вопросом, сколько чашек кофе он выпил. — Как тебя зовут?

— Спасибо... я Брейден, — ответил я.

— Давай помогу с сумками, — предложил волонтер. Он потянулся за моей спортивной сумкой, не дав мне времени на ответ.

— Спасибо... — повторил я.

Тут же подошла девушка-волонтер и всучила мне ярко-оранжевую футболку.

— Вот твоя футболка для ознакомления, — сказала она, звуча так же энергично, как и первый парень. — Знаешь, в каком корпусе будешь жить? Если нет, не переживай, сейчас выясним.

Машина позади нас нетерпеливо посигналила — отец остановился прямо посреди улицы с односторонним движением.

— Боже, тут просто сумасшедший дом, — проворчал отец. — Где мне припарковаться, чтобы я мог нормально попрощаться с сыном?

— Можете поискать место дальше по улице, — ответил первый волонтер. — Но сначала мы проводим вашего первокурсника в комнату.

Сзади снова посигналили.

— Просто напиши мне, когда найдешь парковку, — сказал я отцу.

— Ладно, — кивнул он. — Мы с Уэстли заберем остальные вещи и принесем их тебе.

Я подхватил свою клюшку с заднего сиденья и выбрался из машины прежде, чем отец уехал.

Я последовал за двумя волонтерами в студенческий центр. Там меня познакомили с девушкой с планшетом, которая должна была сказать мой номер комнаты. Я оглядел переполненный зал, присматриваясь к другим первокурсникам, которые уже общались и смеялись. Внезапно я почувствовал легкую неловкость, гадая, смогу ли я вписаться в коллектив и найти новых друзей.

Как спортсмен, я привык заводить друзей в команде, но отборы в хоккейную сборную еще даже не начались. А что, если ребята из команды окажутся не особо дружелюбными? Что, если конкуренция будет слишком жесткой, ведь каждый захочет, чтобы его заметили профессиональные скауты?

— Брейден Джеймисон, — произнесла девушка, ведя пальцем по списку. — Ты в Гейт-Хаусе. Третий этаж, комната 305.

Она достала из коробки позади себя и протянула мне карту-ключ.

Волонтеры повели меня к общежитию, которое находилось через дорогу от студцентра. Я поискал глазами отца и Уэстли, но в толпе из сотен студентов и родителей это было невозможно.

— Это внутренний двор, «Квадрат», — пояснил парень-волонтер, когда мы проходили по зеленому полю, окруженному зданиями. — Здесь тусуется большинство студентов в учебное время.

Деревья во дворе выглядели так, будто им по несколько сотен лет, а трава была настолько идеально зеленой, что казалась искусственной. Видимо, это один из плюсов учебы в топовом университете. Я почувствовал, что наконец-то добрался до цели.

Я осторожно маневрировал в толпе. При росте метр восемьдесят восемь и телосложении типичного хоккеиста было трудно ни в кого не врезаться.

— Мы пришли, — сказала волонтер.

Мы стояли перед двойными дверями, рядом с которыми на металлической табличке было выгравировано: Гейт Хаус.

Мы вошли и поднялись на третий этаж. Я шел по коридору, проверяя номера комнат: 300, 301, 302, 303, 304. Комната 305 была в самом конце коридора. Дверь была открыта, и кто-то уже лежал на одной из двух кроватей. Я узнал его мгновенно.

— Брейден! — воскликнул Фрэнки. Он соскочил с кровати и подбежал, чтобы обнять меня.

— Здорово, дружище! — ответил я.

— Не верится, что мы будем соседями!

Фрэнки был моим лучшим другом еще со школы, и он тоже играл в хоккей. Когда мы узнали, что поступили в один колледж, мы подали запрос на совместное проживание, но администрация так и не сообщила, одобрили его или нет.

— Это будет круто, — сказал я.

— Ну, похоже, неделя ознакомления у вас начинается на отличной ноте, — заметил волонтер, опуская мою сумку на кровать.

— Спасибо за помощь, ребят, — поблагодарил я их.