— Подожди… Какой Ромка?
Маша посмотрела на меня, как на умалишённую, и засмеялась:
— Да это же Ромка Волков! Ты что, не узнала?
Внутри меня всё оборвалось.
Ромка Волков. Тот самый парень, который всю школу дёргал меня за волосы, обзывал «ботанкой» и «принцессой», запирал в раздевалке и однажды на глазах у всего класса сунул мне в портфель дохлую мышь. Тот, кого я ненавидела всем сердцем.
И тот, кто два дня назад нёс меня голую сквозь огонь, прижимал к своей груди и шептал на ухо «Я тебя держу».
Десять лет прошло после выпуска, и я его даже не узнала.
Я стояла, не в силах пошевелиться, пока правда медленно, как яд, растекалась по венам.
Роман встал и подошёл почти в плотную.
— Давно не виделись, отличница, — тихо сказал мне с той же хрипотцой, что и тогда, на пожаре. — А я тебя сразу узнал. Ещё там, в бане.
Глава 1
Вокруг продолжался праздник: кто-то громко смеялся, звенели бокалы, Маша уже что-то восторженно рассказывала одноклассницам. А я стояла, как вкопанная, и чувствовала, как жар поднимается по шее.
— Сядешь рядом со мной? — предложил Роман, махнув в сторону своего места.
— Нет, — вырвалось у меня слишком быстро. Я отступила на шаг и натянуто улыбнулась. — Я… сяду с Машей. Мы давно не виделись.
Не дожидаясь его ответа, я почти бегом обогнула стол и плюхнулась на свободный стул рядом с подругой. Сердце колотилось так, будто я снова оказалась в том дыму.
— Ты чего такая дерганная? — шепнула Маша, наклоняясь ко мне.
— Да так… устала просто, — быстро отмахнулась я, хватая бокал, как спасательный круг.
Маша пожала плечами и снова увлеклась разговором с Олесей Соколовой, той самой, что в школе меняла парней чаще, чем перчатки, а теперь вдруг стала примерной женой и матерью четверых детей.
Все смеялись, перекрикивали друг друга, показывали старые фотографии на телефонах. Кто-то вспоминал, как в десятом мы всем классом сбежали с уроков на речку. Я улыбалась, кивала, вставляла короткие реплики, когда обращались ко мне. Но взгляд то и дело предательски соскальзывал на другой конец стола.
Роман сидел расслабленно, откинувшись на спинку стула. В какой-то момент я заметила, как он встал, сказал что-то парням за столом и направился к выходу. Я почувствовала, как с плеч будто свалился тяжёлый груз, даже дышать стало легче.
Впервые за вечер я смогла по-настоящему посмеяться над шуткой Олега про математичку и вставила пару своих комментариев к чужому рассказу. Маша рядом что-то весело шептала мне на ухо, я кивала и постепенно расслабляясь.
Но ровно в этот момент Витька Смирнов громко, с азартом, выдал:
— Ооо, а помните, как Ромка после физры у Аньки штаны из раздевалки спёр?! Она вышла в одной футболке и трусах, красная, как рак, а он её форму на турнике повесил! Весь коридор тогда сбежался!
За столом мгновенно взорвался хохот.
— Точно! — подхватила Ленка Синицына. — Анька, ты тогда рюкзаком прикрывалась и чуть не рыдала! Мы все думали, ты сейчас в обморок упадёшь!
Я почувствовала, как лицо заливает краской. Горло мгновенно сжалось. Я провела рукой по своим рыжим локонам, словно пытаясь за ними спрятаться. Смех резал по нервам, как нож по стеклу. Я пыталась улыбнуться, но губы не слушались. Это воспоминание до сих пор было одним из самых позорных в моей жизни.
— Да, это было смешно! — продолжал Витька, утирая слёзы. — Ромка тогда вообще король школы был!
Дверь террасы открылась, и вошёл Роман. Он ещё улыбался после звонка.
— О, Ромка, иди сюда! — замахал ему Витька. — Мы тут как раз про твои подвиги школьные вспоминаем!
Роман коротко хохотнул, садясь обратно за стол:
— Ха, вспоминаете мои золотые времена? Я тогда ещё тот артист был.
Он сказал это легко, явно гордясь своей «легендарной» школьной репутацией, и даже подмигнул парням, и для меня эти слова стали последней каплей. Как будто он только что снова стащил у меня спортивки посреди этого ресторана и сказал: «Смотрите, отличница без штанов!»
И что ему стоит потом начать всем рассказывать, как пару дней назад он вытащил меня голой из горящей бани? И все снова начнут ржать надо мной, как тогда.
Я резко встала, стул с грохотом отъехал назад.
— Мне нужно… воздухом подышать, — хрипло выдавила я и почти выбежала из зала.
***
Роман
— Мне нужно… воздухом подышать.