Лори не могла позволить, чтобы это повторилось. Ее отношения с Дэнисом должны были носить характер чисто деловой. Исполнительные администраторы не целуются с подающими прошение на заем. Она пообещала себе, что этот ужин будет просто деловой встречей, и ничем более.

Накануне она пыталась разузнать что-нибудь о прошлых занятиях Дэниса, но информации было на удивление мало. Магазин «Ностальгия» открылся шесть лет назад. После начальных трудностей он стал постоянно приносить прибыль. Это же относилось и к блошиному рынку. Хотя он платил за лицензии на перепродажу, нанимал на неполный рабочий день более двадцати человек и платил налоги, не было никаких обычных в таких случаях документов, поскольку Дэнис никогда не просил и не получал кредит. Все расчеты он производил наличными.

Это был странный способ вести дела, подумала Лори. И довольно рискованный. В случае кризиса никто бы не смог оценить кредитоспособность Дэниса.

— Лори! — позвала Мэгги.

— Иду.

Вернувшись на кухню, Лори пришлось выслушать подробные планы своей сестры. Накануне вечером, после эпопеи с окраской волос, они загрузили тонну рухляди в фургон Мэгги, маленький «фордик» Алана и «шевроле» Лори.

— Первым поедет мой фургон, — говорила Мэгги. — За ним Лори. На случай, если вы отстанете, я сделала копии плана. На рынке мы расположимся с Аланом. Лори будет следить за детьми.

Лори обменивалась печальными взглядами со своим младшим братом. Обоим было жалко потерянной субботы. Но что оставалось делать? В детстве Мэгги была самой бойкой из них, и они привыкли к тому, что проще согласиться с ее требованиями, чем спорить с ней.

— Для нормального ребенка, — произнес Алан, используя свои познания в психологии, — ты слишком бесцеремонна, Мэгги.

— Ничего подобного.

— Послушайте, — прервала их Лори. — Давайте не будем затевать спор в пять утра.

Когда они тронулись, небо на востоке было окрашено в пурпур и золото. Далеко впереди виднелись горы, покрытые чистым, голубоватым снегом, таяние которого сопровождали стремительно сбегающие вниз потоки кристально чистой воды. Весна была лучшим сезоном в горах. Лори вспомнила семейные походы, переправы через быстрые речки, запах дыма костра. Она вздохнула. Последний раз она была в горах во время деловой поездки в лыжную школу. Теперь у нее никогда не было времени для отдыха.

Через сорок пять минут они прибыли на место. Блошиный рынок находился на пустыре, вокруг ничего не было. Мистер Мейсон был прав, сказав, что это сухая каменистая земля посреди сухой равнины.

Лори пристроилась в хвосте очереди машин, которых пропускали в ворота Дэнис и билетер. Она заметила, что, когда Дэнис наклонялся к каждому водителю и беседовал с ним, он не делал липших движений и не улыбался.

Как исполнительному администратору кредитного общества, который мог выдать Дэнису заем, Лори должен был бы нравиться такой подход к делу. Ей следовало бы думать о максимуме прибыли, подсчитывая количество торговцев, арендующих места с учетом цены квадратного фута территории.

Вместо этого она обратила все свое внимание на самого человека. Утреннее солнце сияло в его густых каштановых волосах и подчеркивало изящество лица. Под легкой ветровкой угадывалась подтянутая фигура. Неужели только Лори замечала, насколько он красив?

Когда она приблизилась к воротам, Дэнис одарил ее одной из своих редких улыбок.

— Привет, Лори.

— Привет. — При звуках его голоса она почувствовала жар.

— Когда разгрузитесь, отведи машину назад и поставь рядом с моим фургоном.

Он хлопнул ладонью по машине, пропуская ее, и Лори последовала за машиной своего брата на разгрузочную площадку.

Мэгги было выделено место под длинным красно-белым навесом. Пока она суетилась у прилавков, Лори повела своих племянников прогуляться. Кругом царила праздничная атмосфера, и вскоре дети тоже заразились ей.

Они потащили ее к большой палатке, в которой были вывешены ряды футболок с изображением славных Микки Маусов, продававшиеся по два доллара. Дик показал пальцем и закричал:

— Старый, добрый Микки. Ты помнишь его, тетя Лори?

Как забавно! Даже шестилетний ребенок мог испытывать ностальгию.

— Хочешь чего-нибудь?

— Воздушную кукурузу и сосиску.

— В семь утра? — поморщилась Лори. — Давайте лучше возьмем апельсиновый сок.

Они нашли лоток, и Лори взяла себе чашку кофе, а детям купила апельсиновый сок. Она предпочла бы посидеть и отдохнуть, но они потянули ее осматривать склад.

Внутри просторного деревянного строения с бетонным полом прилавки были расставлены более рационально, чем на улице. Лори решила, что здесь расположились люди, для которых торговля на рынке была профессиональным занятием.